– Не плачь, милая. Я сейчас соберу твои вещи.

В приемном отделении, куда скорая доставила Машу, было тихо. Они были единственными в это раннее утро. Тихо играло радио. Иван, чтобы занять свои мысли, кропотливо изучал информацию на стендах, висящих вдоль стен.

Через сорок минут томительного ожидания в коридоре, наконец, появился невысокий, седовласый мужчина в пенсне. Приблизившись и окинув Ивана изучающим взглядом, он произнес:

– Мы оставляем вашу супругу в стационаре для полного обследования.

– Что с ней, доктор? – пытаясь сохранять спокойствие, Иван спрятал руки в карманы.

– Предварительный диагноз – ретрохориальная гематома.

– Что?

– Ваша жена беременна.

– Беременна?! А что тогда значит гематома… э-э-э… чего-то там? Доктор, объясните! Ничего не понимаю!

Иван закрыл лицо руками. Теперь, уже ему захотелось разрыдаться.

«Боже, как давно мы этого ждали. Произошло!» – Он умоляюще смотрел на доктора.

Иван Васильевич, так гласила надпись на бедже, пристегнутом к его верхнему карману, внимательно наблюдал за реакцией Ивана. Каждый раз он не переставал удивляться, насколько по-разному ведут себя будущие отцы, услышав новость об интересном положении своей женщины.

– Видите ли, молодой человек, иногда такое случается. На ранних сроках беременности у будущих мамочек может возникнуть угроза выкидыша в связи с отслойкой плодного яйца. При увеличении гематомы до сорока процентов ситуация, как правило, приводит к нарушению роста и развития эмбриона. Обычно такое состояние заканчивается самопроизвольным абортом. В вашем случае ничего страшного пока не произошло. Вы вовремя обратились за помощью. Нужно провести обследование и назначить курс лечения. Думаю, все будет хорошо, – он отечески похлопал Ивана по плечу. – Идите, голубчик, домой. С вашей супругой все будет хорошо, если она перестанет волноваться и нервничать.

– Спасибо, доктор!

Иван стоял на крыльце, не понимая, что делать. Эта новость ошеломила его. Домой категорически не хотелось, Иван посмотрел на часы.

«А не поехать ли мне к бабуле?.. Я стану отцом?! Стану отцом? Стану отцом! Да ладно!» – Иван направился в сторону метро, собирая осенние листья ногами и пиная их, как в детстве. Он никак не мог решить – ему сначала заплакать, потом рассмеяться или сделать все наоборот.

Вдруг, набрав полные легкие воздуха, он, что есть мочи закричал:

– Люди-и-и-и, я стану отцом! Вы слышите! Я стану отцо-о-ом!

Он собрал полную охапку опавших желто-зеленых листьев и выбросил их вверх.

– Я отец…

Ком в горле перекрыл воздух, а глаза наполнились слезами…

Глава III

Катя проснулась в 4:45. Ночная рубашка была влажной от пота. Страх сковывал ее тело до тех пор, пока она не осознала, что это просто сон.

«Слава те Господи, какой ужас! Это просто сон!» – паника еще не отпустила разум. Она чувствовала себя преступником, которого вдруг помиловали прямо на пути к эшафоту.

Ей снилось, что она беременна. Опять, опять, опять! От этой мысли хотелось снова уснуть и никогда больше не просыпаться. Мало того – ей снилось, что она родила урода, маленького, скрюченного, совсем не похожего на человека.

Катя лежала, боясь пошевелиться. Мысли вернули ее в ужасное прошлое. Вся ее жизнь напоминала ту самую дорогу на эшафот. Дорогу длиною в семнадцать лет, где на обочинах стояли люди. Большинство с камнями в руках. Каждый из них при ее приближении размахивался и с силой бросал в нее булыжник, как будто единственной его целью было – убить ее.

С детства Катерина ощущала на себе весь гнет чужой славы. Ее старшая сестра, Оля, умница и красавица, стала притчей во языцех не только для семьи, но и для друзей, соседей и школы, которую она окончила с золотой медалью. Далее МГУ с красным дипломом. Наконец, прекрасное замужество Ольги с обеспеченным англичанином превратило Катину жизнь в кромешный ад.