– Нет, нет, нет, нет!

С этими словами он бросился в свои покои. На входе лежали два убитых телохранителя королевы и семь сражённых чёрных крестов. Войдя в покои, Виатред увидел то, чего не хотел бы видеть ни один человек в мире. Его жена, королева, лежала на кровати, не дыша, не шевелясь. Глаза её были открыты, а горло покрыто её собственной кровью. Виатред упал на колени и, взяв её хладную руку, не смог сдержать слёз, ибо горе было велико. В какой-то момент он одумался, и вспомнил про сына, он посмотрел в кроватку, но там было пусто. Тут в покои вбежал сир Карсис, воевода Виатреда.

– Милорд, Хёрмунд предатель. Его люди перебили всех в ратуше и, взяв лучших коней, бежали из Грандхауса. Я сожалею о вашей потери, милорд, но, что прикажете делать? Если выдвинуться сейчас, мы настигнем их.

На всё это Виатред лишь задал встречный вопрос.

– Где мой сын, где Гилтред?

– Нужно узнать у слуг, я не…

– Так узнай!!! Перебив Карсиса, закричал Виатред.

Спустя пару мгновений, Карсис вернулся и сказал.

– Одна из слуг видела, как Хёрмунд держал дитя в руках, милорд.

– Ах ты мерзавец, я доверял тебе как родному брату, а ты после семи лет всего, через что мы прошли, вставил мне нож в спину и отнял самое дорогое, что у меня есть, проговорил Виатред полушёпотом, посвящая эти слова Хёрмунду.

– На поиски этого предателя и убийцы, немедля!

Карсис выбежал из покоев и спустившись вниз тут же поделился приказом со всеми, кто был готов к действию. Сам же Виатред упал на колени и опустив голову, закрыл глаза. В голове шумело, а мысли помутились. Он уже ничего не понимал и ясно соображать больше не мог.

***

Тем временем Хёрмунд, присоединившись к Эореку, уже двигался к Саддаларскому морю, где стояли корабли скельдов. Хёрмунд с детства рос с Эореком и когда им было лет по восемь, а они были ровесниками, Эорек спас Хёрмунда от гибели, когда тот. не умея плавать, провалился в реку сквозь гнилой мост, что был давно заброшен. С тех пор Хёрмунд стал жить, дабы вернуть этот долг Эореку, а когда последний стал королем Яхстрофа, Хёрмунд стал его советчиком и самым важным человеком при дворе. В своем походе к южным берегам Саддаларского моря Эорек имел не самые дружелюбные намерения. Заполучив власть, он понял, что может вершить правосудие, и атаковать народ, давным-давно осквернивший наследие его предков. В ходе войны, король осознал, что ильдены не такие уж и глупые, а король Виатред хороший стратег, доблестный воин и любимый всеми король. Тогда-то он и предложил Хёрмунду исполнить одно очень важное, но опасное и тягостное поручение, а именно втереться в доверие к Виатреду и стать его близким другом. Хёрмунд, конечно, не очень был рад такому предложению, но ради любви к своему королю и в первую очередь близкому другу, он согласился, и придумал легенду, мол он маленький лорд, с самого дальнего поселения королевства Альдрен, которым и правил Виатред. Под натиском скельдов, их селение пало и Хёрмунд, пытаясь спасти свою семью, лишился двух пальцев на левой руке, указательного и среднего. Его дом загорелся во время атаки, весь город был в панике, драться смысла не было, ибо скельдов было не счесть. Когда Хёрмунд начал выводить всех из горящего дома, он и его семья тут же попали под град из стрел. Его жену и одного сына убило сразу, второй сын и дочь увидели это, но от страха даже не смогли отреагировать. Хёрмунд решил провести детей по заднему двору, но путь ему преградил вооруженный скельд. Завязался рукопашный бой. Хёрмунд попытался вырвать меч у противника, захватив лезвие меча левой рукой, но лишился пальцев, после чего в порыве ярости сбил врага с ног и задушил его. Пока он расправлялся с захватчиком, его старшего сына тоже убили, вонзив клинок в спину, а его дочь была ранена в ногу. Хёрмунд схватив меч убитого им скельда, обезглавил убийцу сына и двух других северян. Его дочь истекала кровью, но была ещё жива. Он сорвал с себя робу и обмотал её рану. Он тащил свою полумертвую дочь так далеко как мог, но в итоге и она умерла. Ему ничего не оставалось, как направиться прямиком в Грандхаус и сообщить об этом кошмаре своему королю. Виатред конечно же поверил в эту трогательную историю, ведь у самого тогда уже было две дочери, семилетняя Неари, двух годовалая Сьера и молодая любящая его жена. Однако, в один момент Виатред смутился, ибо не знал того поселения, о котором рассказал Хёрмунд, но тот сразу успокоил его, сказав, что это поселение появилось совсем недавно, и что до этого эти люди жили на востоке, в горных пределах. Пытаясь изменить жизнь к лучшему, они решили податься в земли Альдрена, но видимо то была ошибка. Виатреда это убедило, и так как Хёрмунд был лордом, тот предложил ему стать исполнительным лицом при дворе и быть помощником в военном деле. Хёрмунд, несомненно, согласился и со временем сблизился с Виатредом настолько, что тот назначил его вицарием. Вицарий, это человек, который имел необычайно большое влияние при дворе и имел очень много полномочий, это практически второй король, или его заместитель. У Хёрмунда появились свои преданные люди и, как у любого вицария, у него была своя гвардия, уже нам известные чёрные кресты, люди, которые были готовы выполнить любой приказ Хёрмунда. Собственно, так и выглядела вся эта история, хоть и звучала она безумно, но Хёрмунд отдал семь лет своей жизни служению не своему королю, убивая своих же людей в схватках со скельдами, всё ради того, чтобы в один день совершить ужаснейшую диверсию против человека, которого Хёрмунд уже даже начинал любить как друга, ради того, кому он обязан жизнью, ради Эорека.