– Ладно. Я аккуратно обойду.

Пожелав деду спокойной ночи, я тихо вышла из спальни и вновь направилась на кухню. После слишком сытного ужина захотелось выпить еще немного чая.

Воду для напитка на этот раз я погрела достаточно, чтобы можно было удобно расположиться возле окна и несколько минут понаблюдать за происходящим на улице. С чашкой и уверенностью, что в темном коридоре я не обо что не споткнусь, я прошла в гостиную. Включила свет, чтобы оценить масштаб трагедии, постигшей елку.

Выглядело все не так уж и страшно. Да, елка – дед уважал только натуральные деревья – лежала на боку по диагонали от угла возле окна до дивана у противоположной стены. Да, под колючими ветками были заметны осколки. Но поскольку упало дерево на ковер, разбитые игрушки можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Пройдя к окну и поставив чашку на подоконник, я присела на корточки. Осторожно, чтобы не порезаться, подняла один из осколков. Это была голова принца Лимона из набора игрушек-прищепок «Чиполлино». Дед всегда украшал елку только игрушками из своей коллекции. Современные игрушки он не признавал, утверждая, что у конвейерных стекляшек нет души.

Раньше я не понимала его. Не понимала, почему старые выцветшие елочные украшения он предпочитает новым, ярким и красивым. Но сейчас, сидя на полу возле этой елки и держа в руках фрагмент одной из тех «игрушек с душой», я почувствовала, как внутри все сжимается. И дело было даже не в том, что игрушка стоила денег или нарушалась целостность коллекции.

Благодаря деду я немного разбиралась в елочных украшениях. Потеря принца Лимона не была критичной. Ей легко можно было приобрести замену. Цена вопроса – пара тысяч рублей. Вот только этого принца Лимона, встретившего вместе с нами не один десяток праздников, несмотря на все заверения деда, уже невозможно было вернуть. Словно он не разбился, а был убит.

Я осторожно положила осколок в то место, откуда подняла его. Выключила свет, присела на край подоконника, взяла кружку с чаем и принялась разглядывать белый пейзаж за окном. Хотелось плакать.

На следующее утро я, конечно же, проспала. Вскочила с дивана, быстро натянула джинсы, кофту, собрала жидкие волосы в куцый хвост и выскочила босиком в коридор. Спешно умылась, помчалась одеваться дальше. Времени на завтрак уже не было, но, к счастью, организм и не требовал пищи после вчерашнего плотного ужина.

А вот носки с ботинками мне требовались. Пусть даже не сухие (сунуть их на батарею я, конечно же, вчера забыла). Однако моей дорогой «лужи» возле входной двери не стояло.

– Это еще как понимать? – прошипела я, заглядывая в обувницу, где так же не обнаружилось моих ботинок.

– На батарее в моей спальне посмотри, – вдруг раздался у меня за спиной ласковый голос.

– Деда! Ты…

– Ночью заметил. Ох, Катерина! Совсем ты о себе не думаешь. Я – не бабушка, конечно, но за мокрую обувь…

Я согласно закивала. Чмокнула деда, пробегая мимо.

– Завтрак я тебе в сумку положил. Сама понимаешь, не каша. Но бутербродов с колбасой сделал…

Чмокнула деда второй раз. Натянула обувь, схватила сумку и скрылась за дверью.

– Я вечером зайду! Будем Феньку искать! – прокричала я, уже стоя одной ногой в лифте.

Лифт пришел так быстро, да и я спешила зайти в него так сильно, что не сразу поняла, кто будет моим попутчиком.

– Вниз? – бросила я, одновременно нажимая кнопку первого этажа. Собственно, при движении вверх лифт на промежуточных этажах не останавливался. Так что мой вопрос не имел смысла.

– Доброе утро, Катерина, – вместо ответа услышала я знакомый женский голос.

Подняв голову, обнаружила, что на меня смотрят две пары внимательных глаз. Одна пара принадлежала Светлане с шестого этажа, вторая – Крохе – шелковистому терьеру, которого эта Светлана (ну, почему я никак не могу вспомнить ее отчество!) держала подмышкой.