– Я за! – прохрипел ворон, пряча шлем под крыло.

Ливень не прекращался ни на минуту. Маруся прижалась к Бене, чтобы укрыться от потока льющейся воды. Георгий натянул на голову капюшон дождевика. Всех троих спасал большой зонт енота.

В кафе с говорящим названием «У барсука», расположенном на окраине города, было сухо и тепло. Пахло мятным чаем и сдобой. Свободных мест было много, а посетителей мало.

Детективы заняли столик у окна и заказали наваристый бульон с варёными перепелиными яйцами и рубленые рыбные котлеты. Сегодня их вкусы полностью совпадали. Как только хозяин заведения – упитанный барсук в белоснежном фартуке и поварском колпаке – увидел следователей, то решил самолично обслужить их. Он галантно поклонился Марусе и нараспев проговорил:

– Разрешите представиться, шеф-повар высшего класса, он же владелец кафе – Вениамин. Рекомендую круассаны с ежевичным вареньем, сырные крекеры и сливочное желе. Всё наисвежайшее!

Беня облизнулся при упоминании варенья и попросил принести круассаны, Гоша не смог отказаться от печенья со вкусом сыра, а Маруся выбрала желе. Чай с молоком и мёдом Вениамин принёс в последнюю очередь.

– Мёд липовый, – гордо произнёс он. – Только сегодня доставили с пасеки. Обладает целебными свойствами. Я вам и с собой баночку приготовлю, – добавил он, глядя на Марусю. Он привык дружить с нужными посетителями. А детективы всегда могут понадобиться.

Основательно подкрепившись и согревшись, компания обсудила планы на завтрашний день. На этот раз решили привлечь Паулину как медицинского работника. Что на самом деле произошло с Барсовым можно было узнать, только поговорив с ним лично.

В скверике, расположенном неподалёку от детективного агентства, Маруся встретилась с Паулиной. Утро выдалось солнечным. В лужах плавали опавшие с деревьев золотистые и багряные листья, влажный воздух бодрил свежестью.

Сегодня кошка-детектив надела на шею красивый шарфик-боа. В любой день, в любую погоду она старалась оставаться стильной! Пуня накинула яркий палантин поверх скромного пальтишка.

– Паулина, – обратилась к клиентке Мария Васильевна, – вы были правы. Сотрудниками нашего агентства установлено, что пропавший Барсов действительно находится в городской больнице. Для выяснения обстоятельств дела нам необходимо встретиться с ним. А больницу, как назло, со вчерашнего дня закрыли на карантин. Даже детективов пускают только по спецпропускам.

Пуня очень обрадовалась, что её любимый пациент в безопасности.

– Какая удача! – воскликнула она. – Главный врач больницы – мой сосед. Это грач Савелий Северов. Я сейчас же поговорю с ним, и будьте уверены, он разрешит вам встретиться с Барсом.

– Как ни крути, а связи нужны в любом деле! – сказала вслух Маруся, глядя на удаляющуюся фигурку Пуни.

Прошло два часа.

Маруся томилась в агентстве в ожидании телефонного звонка. Гоша сидел у себя дома в кресле и выравнивал вмятину на шлеме. Он монотонно постукивал молоточком по его внутренней поверхности, не забывая одним глазом поглядывать во двор. Беня, воспользовавшись хорошей погодой, развешивал на балконе постельное бельё соседки – кокетливой белки Симы. Попросив умную колонку Алису включить весёлую мелодию, он пританцовывал и подпевал.

Громкий звук телефонного звонка нарушил затянувшуюся тишину в кабинете главного детектива. Маруся ответила на вызов:

– Детективное агентство «След» слушает!

На другом конце кто-то громко чихнул и произнёс:

– Марья Васильевна, это Паулина. Я договорилась с главврачом, и он разрешил встретиться с Барсовым сегодня после обеда. Пропуск на территорию выписан на всех, но в больницу пропустят только одного.