– Итак, – деловито произнесла Мария Васильевна, – мы с напарником тщательно осмотрели дом вашего Барсова, из которого он предположительно и был похищен. Паулина, прошу вас очень внимательно рассмотреть фотографии и сказать, все ли вещи на местах. Не заметили ли вы чего-нибудь подозрительного или странного.

Пуня молча кивнула и присела на краешек стула рядом с Марусей. На мониторе ноутбука возникли панорамные виды всех помещений, отдельные снимки мебели и предметов домашнего обихода.

– В спальне Бориса небольшой беспорядок, но, по-моему, ничего не пропало, – заявила Паулина. – Кроме увлечения вязанием и любви к рыбным продуктам Барс часто вспоминал молодость. Он проделал большой путь от юнги до капитана дальнего плавания. Его корабль носил гордое название «Отважный». – Медсестра не уставала нахваливать своего пациента.

В последнюю очередь Маруся показала Пуне фотографию с надписью, составленной из таблеток на полу. Крыса взмахнула лапами и громко вскрикнула:

– Теперь мне всё понятно! Как же я раньше про это не подумала? – Пуня нервно теребила ремешок потёртой сумочки и время от времени переводила взгляд с компьютера на следователя.

Мария Васильевна подозрительно посмотрела на Пуню.

– Что вам понятно? О чём вы говорите?

– Ну как же? Всё очень просто! Барс, ой, простите, Барсов, сообщил нам, где он находится. – Паулина нервно кашлянула и добавила: – Мудрый кот ясно дал понять, что его увезли в больницу. Он написал: «Спасите меня из больницы». Букв не хватает, но по-другому и не прочитаешь, ведь так?

Маруся от неожиданной разгадки громко икнула и стыдливо прикрыла лапкой рот. Стараясь не выдавать своей растерянности, она быстро пробормотала:

– Благодарю вас, Паулина! Вы нам очень помогли! Можете идти!

Довольная собой Пуня улыбнулась и решила пояснить:

– Видите ли, Барс панически боится больниц и уколов. Он доверяет только мне… – И щёки её порозовели от смущения.

Медсестра ещё много хотела рассказать про своего любимчика, но Маруся прервала её:

– Паулина, у меня ещё одна неотложная работа, поэтому вынуждена с вами распрощаться. – Умная кошка боялась проговориться, что они с напарником-енотом не смогли разгадать простую загадку. Ей стало очень стыдно.

В то самое время, когда Маруся беседовала с Паулиной, Бенедикт осматривал территорию вокруг дома пропавшего кота. Слева строение окружал фруктовый сад, а справа был небольшой искусственный прудик. Беня обошёл вокруг здания и, не найдя никаких улик, опросил ближайших соседей. Но никто из них не видел и не слышал ничего необычного. Семейство овчарок и пара персидских котов не были близко знакомы с Борисом.

Расстроенный енот вышел на улицу и стал внимательно рассматривать строения. Ближайший двухэтажный дом под номером восемь располагался напротив дома Барсова, но на солидном расстоянии. Несмотря на это, детектив решил провести опрос и в нём.

Позвонив в дверь, Беня услышал торопливые шаги и ворчание. Дверь открыли две курицы, которые толкались и ссорились между собой.

– Моя очередь открывать, – быстро говорила пёстрая хохлатая курочка.

– Нет, моя, ты сбилась со счёта, – возмущённо заявила белая.

Бенедикт миролюбиво улыбнулся и, показывая удостоверение детектива, коротко сказал:

– Я из частного агентства «След». Пропал ваш сосед.

Пёстрая закатила глаза и закудахтала:

– Неужели Петруша с нашей улицы?

Беня устало вздохнул и пояснил:

– Я говорю про Бориса Барсова, который проживает в доме напротив. Он исчез позапрошлой ночью. Может, кто-нибудь из вас его видел?

Белая курица улыбнулась и, толкнув подругу в бок, ответила: