Но однажды…

На тихих улочках городка вечерние фонари едва пробивались сквозь густые облака, озаряя узкие переулки призрачным светом. В маленьком кафе «Кот и мышь», где пахло свежим кофе и сладкими булочками, царила атмосфера таинственности, как в шпионском логове, – здесь собирался цвет криминальной элиты.

За одним из столиков сидел огромный серый кот с глубокими зелёными глазами-изумрудами и задумчиво потягивал свою любимую чашечку латте, наслаждаясь жизнью. Это был Вито Каратеша, местный мафиози номер один, известный своей невозмутимостью и невероятной удачей во всех делах, ведь он родился под счастливой звездой. Перед ним лежала стопка папок с секретными материалами, раскрытыми досье и сведениями о последних крупных делах.

– Не пойму, кто же эта проклятая крыса. Совсем недавно ограбили склад деликатесов… И ведь знаете, чёрт возьми, какой именно? Да тот самый, где хранились мои любимые креветочные палочки премиум-класса! – прорычал Вито.

Его собеседник – пёс-детектив по имени Чарли – спокойно отхлебнул чай из кружки с изображением косточки и кивнул головой, принимая вызов.

– Что ж, нужно действовать быстро и решительно, как хирург во время операции. А почему бы вам не привлечь специалиста?

– Специалиста-то я уже привлекаю! – усмехнулся Вито. – Именно вас, уважаемый сыщик. Я слышал про ваши выдающиеся способности раскрывать преступления любой сложности. Даже пёс-дворняга из соседнего района отзывался о вас весьма лестно.

Чарли осторожно положил лапу на грудь и гордо выпрямился, принимая заслуженную похвалу:

– Спасибо за доверие, мистер Каратеша. Но должен предупредить сразу – работа моя будет стоить недёшево, как билет в первый ряд на премьеру.

Мафиози приподнял бровь и ухмыльнулся, словно предвкушая интересную игру:

– Деньги тут особой роли не играют. Важно другое чтобы вы смогли раскрыть дело быстро и качественно. За каждую найденную деталь буду платить золотом высшего качества, а также лично награжу премией в десять пакетиков лучших консервированных лакомств фирмы «Трапеза гурмана».

Детектив тяжело вздохнул и встал с места, принимая судьбоносное решение:

– Договорились, господин Каратеша. Начнём прямо сейчас. Есть ли какие-нибудь зацепки?

– Самое главное, друг мой, мы знаем одно: преступник обязательно вернётся туда, откуда начал своё грязное дельце. У меня есть подозрение, что воришка работает вместе с кем-то внутри нашей организации. Нужно разобраться во всём немедленно!

Чарли молча кивнул и пошёл к выходу, отправляясь на задание. Вито внимательно посмотрел вслед своему напарнику и тихо улыбнулся, замышляя что-то:

– Ну что ж, пёс, посмотрим, на что ты способен…

Надеюсь, твоя репутация – не просто пыль на ветру, а сталь, закалённая в огне…

Город погрузился в вечерний сумрак, как в чернильную бездну, лишь звёзды осколками разбитого зеркала мерцали высоко над головой. Полицейские патрули тенями скользили мимо заброшенного склада, бросая взгляды, полные подозрения, на тёмные окна второго этажа. Внутри царил мрак, лишь лунный свет, бледный, как призрак, проникал сквозь щели, освещая хаос картонных коробок и стеллажей, уставленных пустыми банками – свидетелями былой жизни.

Но внезапно тишину разорвал осторожный шорох – у двери мелькнул силуэт, тёмный, как сама ночь. Чутьё Чарли, острое, уловило знакомый запах: свежеиспечённые пончики, специи и дурманящий аромат одеколона «Парфюм господина». Детектив мгновенно узнал Феликса, старого пса-разведчика, некогда служившего закону.

Феликс застыл перед витриной, будто бабочка, приколотая булавкой, доставая ключ из кармана элегантного пальто, когда почувствовал взгляд, прожигающий спину. Обернувшись, он увидел профиль Чарли, застывший, как изваяние, и понял – "кость брошена, рубикон перейдён".