Таша неожиданно решила оскорбиться.

– Розалия вовсе не алкоголичка! Она просто…

– Она просто любит выпить, – перебил Степан Петрович. – Что тут такого. Сам люблю, грешен.

Они спустились на вторую палубу, и тут на них налетел Богдан.

– Вы на берег? Я с вами. Только фотоаппарат возьму.

У Таши в ухе вновь шевельнулся колокол – по всей видимости, вернулся из ссылки и приготовился бить набат.

Богдан пребывал в прекрасном настроении, как человек, получивший приятное известие, борода его сияла под солнцем, словно он её позолотил, в шевелюре тоже оказалась золотинка, а до этого волосы у него были обыкновенные, каштановые.

– Вы не видели Ксению? – говорил он у них за спиной. – Может, её тоже позвать?.. Где она?

Степан Петрович сказал, что понятия не имеет, а Таша промолчала.

Гулять по славному городу Мышкину в компании Ксении Новицкой ей совсем не хотелось. Хорошо бы ещё Степана Петровича, царя зверей, куда-нибудь сбагрить и погулять вдвоём с Богданом. Она бы расспросила его, что у него за работа такая? Может, и Таша бы там пригодилась, на такой работе, всё же она умеет переводить с английского и вроде бы делает это неплохо.

…Ну нравится ей Богдан, что тут такого? Ей вообще нравятся современные молодые люди, нравятся их бороды и очки, умение выражать свои мысли – очень умные, – нравится широта суждений.

Широта?.. Да, да, именно широта!

…Ещё она попыталась бы выяснить, почему он не позвал на помощь, когда увидел, что за борт падает человек. И ей просто необходимо понять, почему он не захотел с ней танцевать. И даже бегал от неё по залу.

Может, ей удалось бы узнать, что с ней не так.

– Где же Ксения? – продолжал Богдан. – Я все палубы обежал, нет её!

– Что ж вы в каюту к ней не заглянули? – поинтересовался Степан Петрович. – По-дружески?

– Зря вы так. Она же очень интересный персонаж! Взять вот вас, – вдруг прицепился Богдан. – Вы многих светских персонажей знаете?

– Ну-у-у, – протянул Степан Петрович и сделал движение рукой, могущее означать что угодно. – Я-то тут ни при чём, конечно, я человек простой…

– Вот именно! – подхватил Богдан. Он шёл в толпе и оглядывался. – Я и пишу для таких, как вы, простых людей. И сколько вы меня ни убеждайте, не поверю, что жизнь звёзд вас не интересует!

– Ну-у-у, – опять протянул Степан Петрович, – как не интересует, конечно, не всегда, но иногда…

– А вам выпал такой шанс! Ведь это шанс!

– Какой шанс?

– Познакомиться с настоящей звездой! И вам неохота им воспользоваться?!

– Да что мне толку-то от звезды этой? – спросил Степан Петрович.

К борту теплохода подъехала полицейская машина, синяя с белым, из неё вышли двое и стали подниматься по трапу. Матрос, стоявший у сходней, придержал народ, чтоб полицейские прошли.

– К нашим? – спросила Таша у Степана, тот кивнул.

– Да, говорят, у нашей бабки полоумной какие-то цацки попёрли, – подхватил Богдан. – Правда? Вы там все на одной палубе тусите!

Таша кивнула – правда.

– Вот и про теплоходных воров бы тоже написать, – продолжал Богдан. – Наверняка есть такая воровская специальность – теплоходный вор! И выйдет очень интересный материал.

Тут он вдруг сообразил что-то и остановился.

– Нужно Ксению предупредить, – сказал он с восторгом. – У неё-то наверняка настоящие бриллианты, а не бабкины побрякушки! Нет, правда, чего-то украли?

– Истинная, – подтвердил Степан Петрович.

– Вы тогда идите, я вас догоню. Надо предупредить!

И Богдан помчался обратно к теплоходу навстречу людскому потоку. В рюкзаке у него-то звякало и бренчало, будто железки какие-то.

Таша посмотрела ему вслед. В ухе в первый раз ударил колокол, пока ещё слабо, в четверть силы.