Днём ранее Джейн вызвал заместитель директора Уолтер Тернер и поручил срочно вылететь в Лондон. Ей предстояло работать в составе группы старшего инспектора Лумиса, занимающейся тремя убийствами в Хемпстеде. Причиной столь неожиданного решения была просьба коллег из контрразведывательного отдела ЦРУ. Заместитель директора коротко проинструктировал специального агента, указав на тот факт, что среди застреленных оказался профессор Роберт Форд, долгие годы тайно сотрудничавший с оперативниками и аналитиками из Лэнгли. Что именно интересовало контрразведчиков и почему они не хотели напрямую общаться с лондонскими полицейскими, он сообщать не стал. В детали Джейн должен был ввести работавший под посольской крышей оперативник ЦРУ Юджин Кинг. И именно он встречал её в зале прилёта аэровокзала, высоко подняв табличку с кодовыми словами «Конференция по экологии».

Выглядевший лет на тридцать Кинг оказался темноволосым, высоким и стройным, чем-то похожим на молодого Грегори Пека. Синий костюм в полоску, элегантный модный галстук, начищенные до блеска чёрные ботинки. Он широко улыбнулся, когда Джейн подошла и тихо представилась, осторожно пожал ей руку, подхватил чемодан специального агента и энергично двинулся к выходу. Белый «Nissan X-Trail» с дипломатическим номером быстро набрал скорость и помчался в город по оживлённой автостраде. Кинг умело лавировал в потоке легковых автомобилей и большегрузов, одновременно он поинтересовался, как прошёл полёт.

– Без происшествий, – улыбнулась Джейн, – хотя и несколько утомительно. Впрочем, мне приходится часто летать из Вашингтона в Калифорнию, во Флориду или в Аризону, так что особого дискомфорта я не испытала.

Кинг рассмеялся:

– И думали, наверное, что за проблемы требуют вашего участия в полицейском расследовании за океаном?

Джейн только неопределённо пожала плечами. Оперативник нахмурился и продолжил:

– Должен кое-что вам объяснить, специальный агент. Разумеется, это конфиденциально.

– Об этом вы могли и не говорить, – сухо сказала Джейн.

– Прошу прощения, но нас постоянно предупреждают об опасности утечки информации, – извинился Кинг. – Вы не будете против, если мы будем в дальнейшем обращаться друг к другу по именам?

– Принимается, Юджин.

– Превосходно, Джейн. – Итак, за несколько дней в Хемпстеде, респектабельном и дорогом районе Лондона, убиты выстрелом из пистолета трое мужчин. Кстати, все три пули обнаружены, две из них прошли навылет. По оценке баллистиков, ствол один и тот же, под патрон калибра 0,45 дюймов. Возможно, это Colt-Browning M1911, который американские военные и полицейские используют с 1911 года, но такие патроны подходят ещё к трём десяткам пистолетов и пистолетов-пулемётов, например к Glock 21. Теперь о погибших. Двое из них не представляют для нас никакого интереса, один – пожилой театральный актёр и режиссёр, другой – менеджер высшего звена в телекоммуникационной компании. Но вот третий…Профессор Роберт Форд много лет назад окончил Гарвардский университет, специализировался на истории и культуре Ближнего Востока, неоднократно руководил археологическими экспедициями в Ираке, Египте, Сирии, Ливане и Израиле. При этом тайно сотрудничал с ЦРУ. Форд общался в этих странах с разными влиятельными людьми, выяснял позиции их по важным политическим вопросам, выступал в роли секретного связного с нашими местными источниками информации. Семь лет назад он стал заведующим кафедрой в лондонской SOAS, это крупнейший учебный и исследовательский центр по изучению Востока и Африки в Европе. С тех пор Форд почти не покидал пределов Великобритании, лишь два раза слетал в Штаты. Отпуска он проводил, ловя лососей в Шотландии.