В горле встал здоровенный ком, Амели не могла ни пошевелиться, ни ответить, просто продолжала смотреть, осознавая, что становится участником того, что никому не сможет объяснить. Даже боль отступила на второй план.

Неизвестный взглянул на часы и снова переключился на преследователей. Пафос и высокомерие, с которыми он явился, рассеялись без следа. Полагал, что ситуация полностью под его контролем, но это происшествие беспардонно вмешалось в его планы.

Она в этот момент даже немного успокоилась. Обстановка казалась слишком уж дикой, чтобы пытаться рационально мыслить. Решила принять это как данность. Будь что будет. Но всё же машинально отползла к ближайшему дереву и облокотилась на него спиной. Так казалось безопаснее.

Неизвестный не торопился предпринимать никаких действий, наоборот, чего-то выжидал, прошёлся и оперся спиной о другое дерево.

– Странный человек, – выдал он, видя, что Амели смирно сидит у дерева, и скинул капюшон.

Насколько можно было разглядеть, черты лица вполне людские. Кольнуло любопытство, кто он вообще такой? Из мыслей вырвал возглас:

– Пожалуйста, пощади!

К преследователям вернулся дар речи, и они по очереди стали умолять отпустить их.

– Да-да, мы впредь будем сидеть ниже травы.

– Если тебе нужны деньги, достанем сколько скажешь.

Незнакомец устало вздохнул.

– Время идёт, а людская суть не меняется.

– Мы изменимся и честно станем хорошими.

– Захлопнитесь уже, – отрезал он и снова взглянул на часы. – А ты, собственно, чего ночью в лесу делаешь? – вопрос был адресован Амели.

Она склонила голову на бок. Если проигнорировать дискомфорт, из всех прочих чувств преобладало любопытство.

– Так… вышло, – единственное, что ей удалось из себя выдавить.

– Да не боись ты так, я только за этими.

Не сильно обнадёживало.

Дождавшись нужного момента, он быстро, подобно молнии, мелькнул между каждым из мужчин, отсекая что-то невидимое в области солнечного сплетения. Он абсолютно точно даже не задел ни одного из них, но все четверо как один бездыханно рухнули наземь и больше не подавали никаких признаков жизни. Вместе с этим рассеялась и дымка.

– Вот и всё. Делов-то. – Он откинул косу, после чего она растворилась в пространстве, и отряхнул руки. – Так, теперь ты.

Амели, видя четыре, по всей видимости, трупа и слыша подобные слова, ещё сильнее вжалась в дерево.

– Что с ногой? – спрашивал он, садясь рядом на корточки.

– Н-не знаю.

На его пальце появился яркий шарик, и одного взгляда на глубокий порез, тянущийся вдоль всей голени, хватило, чтобы понять – дело нешуточное.

– Ё-моё, что ж за день такой? – сетовал он, постукивая пальцами по колену.

– Абсолютно ненормальный.

– Вот-вот… Так, я, собственно, не медик и без понятия, что с тобой делать. Пойду спрошу у специалиста, а ты ни с места, ладно?

Амели закивала, не имея никаких альтернатив. Секунды не прошло, как он исчез. Сидел ведь только что перед ней, а теперь остался лишь запах дождя, четыре трупа и чёрный лес. Блеск…

Девушка себя и щипала, чтобы понять, спит или нет. Поняв, что это происходит наяву, стала прокручивать в уме, не ела ли она сегодня ничего галлюциногенного. Может, родня с утра подлила в стакан чего не того?

Обдало резким порывом ветра с запахом скорой грозы, рядом хрустнула ветка, и вот юноша снова сидел перед ней. Одной рукой обиженно потирал ухо, будто ему только что досталось, во второй держал маленькую склянку с неизвестной светло-зелёной пылью, которая ярко переливалась в темноте. Выглядело токсично.

– Так, эту дрянь я знаю, к ней обычно прибегают, когда нет возможности для более длительного лечения. Предупреждаю, она жжёт хуже спирта и будет адски больно, зато наутро встанешь как новенькая, – слишком уж задорно это прозвучало из его уст. Даже несмотря на смысл слов, мягкий бархатистый голос успокаивал и придавал уверенности, что всё будет хорошо. – Есть второй вариант – просто отведу тебя в больницу, но врачи могут начудить ещё хуже, вплоть до операции… А потом к скорой смерти.