– Хорошо приготовил, – сказал Морай, прожевав кусок жесткого мяса.

– Спасибо, – кивнул Ливий. – Люблю готовить, на самом деле.

– Не делаю этого. Есть приготовленная еда – ем ее. Нет – ем сырой.

– Никакой разницы? – удивился Ливий.

– Приготовленная вкуснее. Привычка.

От рыси не осталось ничего. Морай и Ливий сидели возле кострища. Каждый думал о своем.

– Может, я не в свое дело лезу, конечно. Морай, вы очень известны. Я многое слышал о вас. Есть и правда в этих историях, например, что вы – одиночка. И что предпочитаете городам лес. И все же…Расскажете о себе?

Где-то вдалеке протяжно прокричала лиса.

– Расскажу.

4. Глава 3. Путь Зверя

Маленький ребенок, брошенный в лесу. Каковы его шансы выжить? Близки к нулю. Но этот ребенок стал исключением.

Он быстро научился взбираться на деревья, чтобы спрятаться от хищников. Быстро нашел съедобные плоды, наблюдая за другими животными. Лес, невероятно опасный и жуткий, превращался в открытую книгу. Но мальчик и понятия не имел, что такое книга.

Тропы, водопои, повадки зверей. В лесу ребенок оказался в три года, а уже к восьми он знал лес, как свои пять пальцев. Мальчик становился сильнее. Иногда приходилось вступать в схватку, драться со зверями, чтобы отстоять свою жизнь и свою территорию. И после каждой схватки мальчик становился сильнее.

Человеку свойственна изобретательность. Взять в руку палку или камень – совершенно естественно, чтобы победить дикого зверя. Мальчик быстро это понял, но так же быстро отказался от оружия. У зверей были клыки, когти, мощные лапы и даже острые хвосты. Возьми оружие – и ты сравняешь шансы.

Но мальчик знал, что «оружие» зверей всегда с ними. И мальчик хотел быть таким же.

К двенадцати годам не осталось обычных зверей, способных совладать с мальчиком. Даже огромные медведи лишь поднимались на задние лапы, смотрели на ребенка и уходили восвояси. Они знали, что победят человеческого детеныша, но понимали, что заплатят за это большую цену.

Однажды волчья стая почти достала мальчика. Тогда он отказался от своих правил и взял в руки дубину. Но волков было слишком много, мальчик не мог сражаться в одиночку с целой волчьей стаей.

А потом пришел настоящий волк.

В лесу водились не только обычные звери, но и особенные. Их сила была невообразимой, мальчик обходил таких зверей за многие километры, стоило только ему увидеть хоть какие-то следы присутствия истинных хищников. В этот раз волк что-то не поделил со своими обычными собратьями и с легкостью уничтожил их. Мальчика же он не тронул.

Встреча с настоящим волком пробудила в ребенке чувство зависти. Он так долго шел к тому, чтобы почувствовать себя сильным. Стал думать, что его можно одолеть только толпой. Но все это было лишь иллюзией. Мальчик старательно обходил по-настоящему опасных жителей леса.

И тогда мальчик сделал то, что не стало бы делать осмотрительное лесное животное. Он стал заходить на территорию опасных зверей.

И там мальчик нашел невероятно вкусные плоды и травы. Мальчик не знал, что энергия из лесных трав помогает ему развиваться и становиться сильнее. Но теперь, когда он стал играть с огнем, развитие только ускорилось.

В тринадцать мальчик убил первого опасного зверя.

Лисица зеленого цвета с легкостью увернулась от брошенного камня. А деревянная дубина просто сломалась о зверя. Мальчик остался без оружия – тогда и началась настоящая схватка.

Долгий бой почти закончился поражением. Уже когда тело мальчика покрывали десятки укусов, он смог схватить лисицу и бросить ее вниз с обрыва.

Нельзя было оставлять добычу на съедение другим зверям. Мальчик победил лисицу – и он спустился за ней. Пришлось повозиться со шкурой, но когда мальчик добрался до мяса животного, то стал с упоением пожирать зверя.