Хорошо, что здесь темно, подумала я, потому что, кажется, покраснела. Все-таки присматривает. Это грело душу. Ведь присматривает он, надо отдать должное, весьма эффективно. Уже два раза спас меня от… Ну, первый раз точно от гибели, а второй, может, от чего похуже. Однако, чтобы стереть самодовольную улыбочку с его лица, я сказала:

– Я очень благодарна, но сегодня меня чуть не утянули в портал. Мне нужно что-то большее, чем присмотр. Я должна сама уметь справится со всем этим. Это же закон жизни. Не умеешь решать свои проблемы сам – умрешь. Должна научиться, – я вскинула запястья в браслетах. – Помоги мне. Для начала мне нужно избавиться от этого.

– Вообще-то у меня все было под контролем. Они бы не ушли из замка с тобой, – недовольно сказал Даал, встал и оделся. – А браслеты… Я не всесилен. Никто не позволит тебе расхаживать тут без них.

– Катерина! – крикнула Нэла издалека и поспешила к нам. Подошла, схватила меня за руку, как будто я могла снова исчезнуть. – Где ты была? Мы обыскали уже весь пляж. Магрэл в панике.

– Просто прогуливаюсь, знакомлюсь с местными криминальными авторитетами, – ответила я и поспешила уточнить, поймав на себе убийственный взгляд саттора. – О, нет, нет. Я не Даала имела в виду, всего лишь тройку хардов, которых он любезно передал стражникам.

Глаза Нэлы стали круглыми:

– Кто такие криминальные авторитеты?

Я усмехнулась.

– Неважно. Иди, успокой Магрэла. Я скоро подойду.

Нэла взглянула на Даала, будто решая, можно ли ему доверить меня. И зашагала прочь. Я обернулась к саттору. У меня еще столько к нему вопросов, что я не знала с какого начать.

Мне не удалось удовлетворить любопытство. Едва открыла рот, чтобы засыпать Даала новыми вопросами, рядом нарисовался дроу. Он не выглядел таким уж перепуганным, как описала Нэла. Еще бы, меньше всего он похож на заискивающего перед корольком придворного. И явно в телохранители мне не нанимался, в отличие от саттора. Но мне грех жаловаться. Один такой десятка стоит. И то не каждого.

– Все в порядке? – спросил Магрэл, переводя взгляд с меня на Даала.

– В полном, – отозвался саттор.

Я пожала плечами. Раз в полном, значит, в полном. Хотя бывали у меня дела и пополнее. Когда на меня не охотилась куча тварей из неведомых миров, например.

Походкой от бедра, призывно покачивая тазом, к нам направлялась Фрега. Я невольно проследила за взглядом Даала, почувствовав укол ревности.

– Пора начать ритуал, – грудным голоском проворковала она, глядя исключительно на саттора. Как будто остальные тут так, пыль на ее туфлях. – Уже за полночь.

Как быстро пролетает время, когда бегаешь по коридорам с хардами. Хотя… Кто бегал, а кто на плече лежал. Мы всей толпой направились в мои комнаты. Нэла попрощалась по дороге и ушла к себе. Магрэл проводил до двери. Даал и Фрега вошли внутрь. Нас уже ждала четверка других магов.

– Как у себя дома, – фыркнула я.

Даал едва заметно улыбнулся. Фрега одарила меня негодующим взглядом. Пока маги готовились к ритуалу, саттор увел меня на балкон. В саду, как всегда, царило лето. Теплая ночь дышала ароматами фиалок и тысячелистника. Ну, или чего-то похожего. В кустах трелями заливалась птичка.

– У меня к тебе столько вопросов, – прервала я молчание, опираясь на перила. – Как мне выживать? Как научиться магии, чтобы давать отпор всем, кто захочет меня сожрать?

– По одному вопросу за раз, помнишь? – насмешливо прервал Даал и потянул меня за руку, разворачивая к себе.

Внезапно он оказался так близко, что у меня перехватило дыхание. Зачарованная, я не могла отвести от него глаз. И вдруг вздрогнула от боли, посмотрела вниз. Даал поцарапал меня чуть выше груди. Мне показалось, что его ноготь на миг обратился в коготь. Я схватила его за руку, внимательно осмотрела, но пальцы нормальные.