Быть ведьмой мне уже нравилось. Потом я, как кладоискатель, прошлась по коже лица и убрала маленькие неровности, следы от прыщиков, и чуть разгладила морщинки под глазами. И мимическую, на лбу. Не хотела переборщить и изменить себя до неузнаваемости и потому была осторожна. В принципе я любила свою внешность и никогда не променяла бы ее на какую-то другую. Мой взгляд упал на ресницы. Яху… Всегда мечтала иметь ресницы подлиннее и попышнее. Словно по мановению волшебной палочки они изменились. И я томно покосилась на себя в отражении из-под пышных ресничек. Мой восторг зашкалил. Я жадно уставилась на цвет глаз, но тут вернулась Нэла.

Девушка хмурилась, и я вмиг спустилась с небес на землю. Все это баловство не могло скрыть главного, что моя жизнь все еще в опасности. И от неизвестности все только хуже. Знать своего врага полезно. В этом кроется половина победы, если не больше.

– Что ты надумала? – не выдержала я.

– Ты изменилась, – ласково улыбнулась Нэла, рассматривая меня. – Осваиваешь новые способности? Идем в гостиную, присядем, выпьем чего-нибудь. Разговор будет долгим.

– Идем, – кивнула я.

– Из того, что ты мне рассказала, – начала Нэла, налив нам обеим какого-то голубого напитка в высокие стаканы. Все это, как всегда, возникло по взмаху ее маленькой ручки. Черт возьми, к такому можно привыкнуть. Как потом прикажете жить на земле? – Выходит, что ты и правда в опасности.

– Да ладно? – усмехнулась я. – Это я и сама поняла. Мне интересно знать в какой?

– Во-первых, никто не станет отправлять тебя домой в новогоднюю ночь – это невозможно. Никто из нас не умеет открывать порталы. Только харды и Даргал. У короля нет дружеских связей ни с первыми, ни со вторым. Первые преступники и если попадают в руки властей, то живут недолго. Второй – Бог, а боги, сама понимаешь, с нами не общаются.

– Ты хочешь сказать, что я навсегда застряла в этом мире?

– Я бы так сказала, но не будем забывать, как ты попала к нам. Судя по всему, сама открыла портал, – Нэла с восхищением взглянула на меня. – Я бы дорого отдала за такую силу.

– Очень в этом не уверена, – покачала я головой. – Скорее, вляпалась в чей-то портал.

– Порталы на каждом шагу не натыканы. Или ты, или кто-то открыл его для тебя. Но идем дальше…  Если домой тебя отправлять не собираются, то в новогоднюю ночь ты станешь жертвой для Даргала.

– Обалдеть заявочки, – приоткрыла я рот. – Меня это категорически не устраивает. И что он со мной сделает, сожрет? Огромный дракон?

– Огромный красивый дракон. Черный, как сама тьма. С желтыми умными глазами, которые светятся древней магией…

– Так, стоп. Я поняла, что ты веруешь в Даргала всей душой. Помолишься на него позже. Сейчас надо меня спасать.

– Ладно, – рассмеялась Нэла. – Даже жаль лишать его такой хорошей жертвы, как ты.

– За комплимент, конечно, спасибо, но он какой-то сомнительный. Давай серьезно, а? Речь все-таки о моей голове.

– Ты думаешь, он откусит тебе голову? – не удержалась от подколки Нэла.

Я фыркнула:

– Честно говоря, не собираюсь разбрасываться частями тела налево и направо. Поэтому Новый год в этот раз предпочту не праздновать. Хочу пропустить, давайте следующий. Что еще ты думаешь? Почему решила, что меня принесут в жертву?

– Потому что они упомянули новогоднюю ночь – раз, ритуал – два. И, самое главное, потому, что они накачивают тебя магией. Так делают всегда, когда приносят в жертву Даргалу девушек. А браслеты нужны, чтобы ты не сбежала, не натворила дел и не тратила магию впустую.

– Хм… Все складывается. Вот какие волшебные слова сказал королю саттор во время моей казни: не убивайте девчонку, лучше принесите ее в жертву нашему богу… Спаситель с подвохом, – несмотря на это я была рада, что Даал вмешался тогда. Иначе, все мои шансы выжить уже развеялись бы пеплом над чудесным Лаеруном. Пеплом моей безвременно почившей тушки.