– Еще, друзья, одно секретное задание правительства. О нем должны знать как можно меньше людей. Вы повезете в Ташкент шестьдесят восемь миллионов рублей, в основном золотом. Деньги сегодня же получите в банке.

Колотубин, услышав такие слова, внутренне насторожился. Шестьдесят восемь миллионов!.. Подобные цифры приходилось встречать лишь в задачнике арифметики, а тут – деньги, золото… И поручают их ему, Степану. И этому киргизу… Колотубин взглянул на Джангильдинова. Тот был спокоен, словно речь шла не о золоте. «Видать, товарищ уже знал о деньгах, – сразу решил Степан. – Тем лучше». И продолжал слушать Свердлова, который говорил, что золото нужно для создания частей Красной армии, что царские ассигнации и керенки потеряли ценность, а золотые червонцы в ходу, на них можно купить лошадей, снаряжение…

– Деньги вы должны доставить в Совнарком Туркестанской республики, – сказал Яков Михайлович. – Это секретное поручение. А мой совет – нигде не задерживайтесь. Помните, это очень важно, государственно важно скорее доставить золото и боеприпасы.

Снова зазвонил телефон. Яков Михайлович взял трубку, и на его усталом лице появилась радостная улыбка. Он утвердительно закивал, соглашаясь с собеседником:

– Да, да… Все сделано. Как? Да, да… Оба здесь. К вам? Хорошо, Владимир Ильич.

И, положив трубку, Свердлов быстро встал из-за стола:

– Вас ждет товарищ Ленин. Идемте!

Во дворе банка, на Неглинной, едва Колотубин и Джангильдинов спрыгнули с передней машины, их встретил невысокий чекист в черной кожанке и синих галифе, на желтом ремне у него почти до колен тяжело свисал кольт в темной полированной деревянной кобуре. Степан невольно обратил внимание на кольт. «Хороша пушечка!» – подумал он ласково, оценивая со знанием дела пистолет.

Рядом с чекистом стоял коренастый, широколицый моряк.

– Начальник особого отдела нашего отряда Малыхин, – представил Джангильдинов моряка Колотубину.

– Мы вас давно поджидаем, все уже готово, – сказал Малыхин, крепко пожав руку комиссару.

– А теперь давайте мандаты, – потребовал чекист в кожанке. – Как говорится, порядок есть порядок.

– Тем более революционный, – в тон ему ответил Колотубин.

– Топайте за мной, – сказал чекист.

Он повел их длинным коридором, потом по железной лестнице они спускались вниз в подвал и снова шли через какие-то комнаты. Чекист шел уверенно, по всему было видно, что он здесь хорошо освоился. Работники банка, почтительно здороваясь с ним, искоса с любопытством поглядывали на коренастого Джангильдинова и рослого Колотубина. Здесь стоял специфический, едва уловимый запах подвала и гулко раздавались шаги. «Как в тюрьме», – подумал Степан, проходя мимо массивных железных дверей с круглым глазком. Он впервые находился в святая святых банка – в его хранилище и поэтому был весь внимание.

Наконец вошли в просторную комнату. Вдоль стен стояли шкафы, набитые толстыми конторскими книгами, папками. За письменным столом сидел пожилой худощавый мужчина в очках, с темной, чуть тронутой проседью узкой бородкой и с большой залысиной, отчего лоб казался непомерно огромным. Лицо его своей желтоватой бледностью напоминало лицо узника, который много лет просидел в одиночке, не видя солнца, дневного света. Однако в нем не было ни удрученности, ни ожесточенности арестанта, а скорее можно было прочесть холодную скупость и деловитость ростовщика. Темный чиновничий сюртук с ярко начищенными пуговицами подчеркивал строгость и важность этого столпа казначейства.

– Илларионыч, вот привел, – сказал чекист, – знакомься. Товарищ Джангильдинов и товарищ Колотубин. Вот мандаты ихние.