– Красиво, – это же он ожидает от меня услышать. На самом деле неплохо, но не сравнится с Петергофом. Я бы сказала, что больше похож на дворец в Павловске, который я очень люблю. – Как мне вас называть?

Он задумывается. Третий раз он уходит от вопроса об имени. Что за фобия такая? Не хочешь говорить своё настоящее имя, придумай какое-нибудь другое. Но нет, нужно создать ореол таинственности, который изрядно раздражает. Я же не спрашиваю у него сколько денег у него на счетах. Вопрос об имени самый простой и распространённый, он же создал из этого проблему.

– Меня зовут Гио, – наконец-то разродился он, не прошло и года.

– Спасибо, Гио, – дальше уже я сама. Не хочу вот этой липкой протекции, распускания рук. Должны же быть какие-то рамки приличий.

– Нет, нет и ещё раз нет. У меня есть немного времени. Я лично устрою вас, – я открываю рот, чтобы возразить, а он добавляет, – не забывайте про котёнка.

Он, что теперь будет меня постоянно им шантажировать? Надо бы пристроить котёнка в добрые руки, чтобы убрать этот рычаг давления.

Маленький белый комочек довольно спит у меня на руках. Борьба за возможность быть вместе сблизила нас. Нет, я его никому не отдам. Зря, что ли, я страдала. Может, и удастся вырастить из него фамильяра. Нужно придумать ему имя.

– Я не забываю ни о чём, уважаемый Гио. И мне очень не нравится, что вы шантажируете меня, – я не собираюсь делать вид, что меня всё устраивает. Да, я даже императору бы сказала, что он хам, если бы он вёл себя по-хамски.

– Ну, что вы, многоуважаемая ведьма. Как я могу шантажировать вас? А вдруг вы пройдёте отбор, и я наживу себе смертельного врага. Нет уж увольте. Мне моё место дорого.

Он берёт меня под руку и тащит в дом. Я не сопротивляюсь по двум причинам. Первая, у меня котёнок спит на руках. Вторая, не хочу привлекать к себе ненужного внимания.

Увлёкшись, он тащит меня к лестнице.

– Постойте! А как же регистрация на отбор? Мне должны выделить комнату и трёхразовое питание. Вы сами об этом сказали, – останавливаю его я.

– Потом я вас зарегистрирую. Лично, – его глаза лихорадочно блестят.

– Если вы спешите, то я вас больше не задерживаю, – упрямлюсь я. – А мне нужно пройти все круги бюрократического ада.

Как показала практика, ни другие миры, ни разница во времени не способны истребить бюрократизм.

– Лиля, я с удовольствием послушаю ваши философские рассуждения сегодня в шесть часов вечера. А сейчас пойдёмте, я покажу вам комнату.

Странный какой-то. Далась ему эта комната. На полчаса раньше, на полчаса позже, что изменится? Ладно, пойдём. Всё равно лучше оставить котёнка в комнате, чтобы он не действовал, на местный персонал, как красная тряпка на быка.

Поднимаемся по лестнице. Гио ведёт меня куда-то вглубь коридора, к ещё одной лестнице и наконец-то приходим в конечный пункт назначения.

Гио торжественно распахивает передо мной дверь единственной в этом закутке комнаты. Входим и у меня, что называется, в зобу дыханье спёрло. Огромная светлая комната в нежных бело-салатово-бежевых тонах. Стены выкрашены в нежно-салатовый цвет. Большое арочное окно с легчайшими занавесками, которые испуганно вздрогнули, едва мы вошли. С правой стороны стоит большой диван, с мягкими подлокотниками. Между такой же, как диван пары кресел, нашёл своё место низенький столик.

Я наклоняюсь, чтобы положить котёнка на кресло. Чувствую, как по моей пятой точке ползёт рука Гио. Вот наглец! Я разворачиваюсь и от всей души заезжаю ему кулаком в лицо. В детстве я недолго ходила на бокс, но навык остался.

У него из носа закапала кровь. Гио подносит ладонь к носу и смотрит на ладонь, испачканную кровью.