– Обычно в канун Нового года подводят итоги.

– В бане с веником, с пивом и водкой? – гоготнул Жора.

– Насчет бани и пива рассмотрим после армии, – заключил Жук. – Пока, действительно, в предновогодние вечера собираться в лесу у костра. Съесть на троих жертвенного кролика. Вспомнить, что было хорошего и что плохого. Что берем в следующий год, а что бросаем в раскаленные угли. А сейчас предлагаю на великах сделать марш-бросок километров на двадцать до нашего поселка. Там сегодня на разрезах местные пацаны устраивают гонки на водных мотоциклах. Один агрегат зафрахтовал. Будем по очереди, или там посмотрим, кому состязаться, кому болеть.

Горный велосипед с упрочненной рамой, с дисковыми тормозами, с мягкой амортизационной вилкой и задней подвеской также отличается от двухколесных городских средств передвижения, как спортивный болид от авто для среднеобеспеченного господина. По такому продвинутому велосипеду и купили неразлучные друзья. К велосипедам классная экипировка: костюм из серебристой ткани, кроссовки на специальной подошве, шлемы, кожаные перчатки с оголенными пальцами. Велосипедами обзавелись для ежедневной тренировки выносливости. Мышцы, развитые в жестоком противоборстве Подземного бастиона, требовали ежедневного напряга.

Не было необходимости выезжать на автотрассу – прямо через городскую дорогу в лесном массиве трехкилометровый конькобежный трек, в летнюю пору – велотрек. Круги на нем наматывали в скоростном режиме. Со скоростью в 30 километров в час проходили как прямые участки, так и крутые повороты асфальтового эллипсоида. Альтернативой скоростным гонкам были вылазки в лес по хребту Уральских гор к памятным и знаковым местам. По бурелому, по руслу горных речек, пересохших в летнюю жару, с редким упорством рулили к финишной точке: гранитному истукану причудливой формы, геодезическому знаку на разделе двух континентов. Здесь фотографировались, пили чай, сопоставляли реальное время прохождения маршрута с намеченным.

Их гнала из города страсть к путешествиям, повышение планки своих возможностей. В конце концов, такие умения, как в воде не тонуть, в огне не гореть, в глухом лесу не плутать, спину ни перед кем не гнуть – во взрослой жизни пригодятся.

Пятнадцатилетние друзья, впервые ощутив в подземной вотчине странный отсчет времени, узрев перспективы человеческой натуры, уже физически не могли впустую убивать время. Слоняться без дела, изнывать от скуки, искать призрачное удовольствие в алкоголе и табачном дыме, ухлестывать за блудливыми девицами – всё это отринуто.

Туристические маршруты шли параллельно с главным маршрутом в Подземный бастион. Точки перехода с коридором в него открывались по особым знакам. Чтобы их различить и выделить из многопредметности и многоглагольности бушующей вокруг жизни, нужно особое состояние. На пятнадцатилетнем рубеже ребята постигли это состояние и способы его поддержания.

Городские постройки были наглядным приложением к истории города: редкие деревянные многоквартирные дома сталинских времен соседствовали с помпезными зданиями, серые коробки четырехэтажных хрущевок сменились стандартными многоэтажными жилищами панельного домостроения. Высились свечками одноподъездные кирпичные дома. Лет пятнадцать назад был снесен массив ветхого жилья. За короткое время на его месте выложили из кирпича добротный дом эксклюзивной комфортности с ломанной мансардной крышей, крытой натуральной черепицей. Здесь и жил Фима.

По форме жилой дом напоминал готическую крепость с тремя равными сторонами и внутренним двором. Четвертая сторона состояла из огороженной автостоянки и прогулочной аллеи со скамеечками и коротко остриженным декоративным кустарником.