Костя смотрел на себя в зеркало, оценивая обновки. Темно-синяя футболка поло и светлые джинсы, белые кеды, солнцезащитные очки и серебряные часы. Вечером намечался пикник. Надеясь соблазнить новую подружку, он не хотел попасть в просак. Отражение исключало сомнения и Костя ему подмигнул. Выглядел он неподражаемо. Во всяком случае сам так решил.

Постучав в дверь, в комнату зашел отец.

– Поехали к полковнику.

Костя поморщился. Изобразив наичестнейший взгляд, произнес:

– Не могу. У меня деловая встреча.

– Знаю я твои дела, – ответил Павел. Окинув сына скептическим взглядом, добавил: – Срочный вызов на дачу. Приказано тебя прихватить.

Костя приободрился. Поездка на дачу к другу отца и его же начальнику – дело обычное.

– Алекс там? – спросил Костя, думая, что можно уговорить Алекса вместе поехать вечером на пикник. Они не виделись с того злосчастного похода в гости, где поспорили из-за девчонки. Началось все с шутки, но Алекс завелся и полез по пожарной лестнице знакомиться с девушкой.

– На месте узнаешь. Давай поживей, – поторапливал отец.

Всю дорогу Костя размышлял о причине срочного вызова. В гости так не зовут. Значит предстоит новое задание. Может хоть в этот раз серьезное и секретное. “Наконец-то!”, – стараясь сдержать довольную улыбку, мысленно ликовал он.

Заглушив мотор, Павел выбрался из машины. Костя уже ждал его у крыльца, изображая невозмутимый вид.

– Не знаю, что ты опять начудил, но готовься каяться, – сказал Павел, шагая к двери.

Слова отца не вписывались в мысли о секретном задании и Костя с тревогой оглянулся на окна.

Николай Петрович ждал их в кабинете. Стоило им переступить порог, произнес, обращаясь к младшему:

– Ну, рассказывай.

Костя еще не сообразил, о чем идет речь, но сразу понял: “Хана”. Взглядом Николай Петрович пришпилил его, как насекомое. Судорожно перебирая в памяти события последних дней, Костя решал с чего начать. Боясь сболтнуть лишнее, он глянул на отца. Но тот не спешил помогать, лишь с интересом наблюдал за его потугами.

– Да вроде мы нигде не накосячили… – начал Костя и смолк под взглядом прищуренных глаз полковника.

– А спор с тяжкими последствиями? – подсказал ему полковник.

– Этого не было. То есть последствия не тяжкие. – Костя пытался выкрутиться, но чувствовал, что пропал. Ведь подумал тогда: не стоит затевать спор из-за девчонки. Но не смог устоять, так хотелось подшутить над Алексом.

– Что?! – Не выдержав, Павел саданул кулаком по столу. – Опять твои шуточки?

Николай Петрович жестом остановил резкость друга. Воззрился на Костю и приказал:

– Рассказывай.

Костя опустил взгляд. Понимал, что провалил первое же самостоятельное задание. Ведь теперь он не только дружил с Алексом, но и охранял, то есть “обеспечивал безопасность Александра Николаевича Орла, наследника рода Романовых”. Именно так написано в секретном приказе.

В тот день началось все культурно. Вдвоем с Алексом они поехали в гости к Игорю, однокурснику. Тот обещал познакомить с невестой. Познакомились. Слушали музыку. Потом Костя, сам не знает зачем, решил разыграть Алекса и затеял спор. Друг поддался на провокацию, а затем… Даже вспоминать не хочется. Когда Алекс вдруг полез по пожарной лестнице, остановить его Костя не смог. Решил лезть за ним, но Алекс так зыркнул на него… Вот и стоял Костя, как дурак, под лестницей, глядя снизу-вверх.

Молчание затягивалось.

– Нам пора начинать в тебе сомневаться? – произнес Николай Петрович.

От мягкого, вкрадчивого голоса Костю передернуло. Он вздохнул и пробормотал:

– Я увидел, Сашка, то есть Александр Николаевич, смотрит на девушку. Она стояла на балконе, в доме напротив. Вдруг мне подумалось: “Это будет весело”.