– Разумеется, он приносит хорошие деньги, – сказала Дана Сью. – Но я все время кручусь вокруг еды. Я уже набрала несколько лишних килограммов. Я знаю свою наследственность. Почти каждый в нашей семье страдал диабетом, так что мне нужно контролировать свой вес. Есть я вряд ли перестану, так что нужно хотя бы заняться спортом.

– Видишь, у нас обеих есть свои причины, – сказала Хелен. – Ну же, Мэдди. Хотя бы посмотри завтра помещение. Тебе не нужно ничего решать прямо сегодня или даже завтра. У тебя достаточно времени, чтобы тщательно прокрутить эту мысль в своем трусливом мозгу.

– Я не труслива, – уязвленно возразила Мэдди. Когда-то она была главной сорвиголовой среди них. Раньше, чтобы ввязаться в какую-либо авантюру, ей было достаточно знать, что она будет увлекательной и дерзкой. Неужели она теперь другая? Судя по выражениям лиц ее подруг, так и было.

– О, ради бога, ты взвешиваешь все за и против, а еще считаешь калории, прежде чем заказать ланч, – сказала Дана Сью. – Но мы любим тебя, как и прежде.

– Поэтому не будем открывать бизнес без тебя, – добавила Хелен. – Даже если это действительно поставит наше здоровье под угрозу.

Мэдди перевела взгляд с одной подруги на другую.

– Никакого давления нет, верно? – сухо спросила она.

– Ни малейшего, – сказала Хелен. – У меня работа. А доктор говорит, что в наши дни есть куча разных таблеток, чтобы контролировать давление.

– А у меня бизнес, – добавила Дана Сью. – Что касается моего веса, так мы просто можем выходить на прогулки пару раз в неделю. – Она театрально вздохнула.

– Несмотря на ваши слова, я все еще не уверена, что это не акт милосердия, – повторила Мэдди. – Подозрительное совпадение.

– Это был бы акт милосердия, если бы мы не ожидали, что ты будешь работать в поте лица и вести наш бизнес к успеху, – сказала Хелен. – Так что, ты в деле или как?

Мэдди задумалась.

– Я посмотрю помещение, – наконец согласилась она. – Но больше ничего не обещаю.

Хелен сверкнула глазами в сторону Даны Сью.

– Если бы мы подождали, пока она прикончит вторую «Маргариту», она бы точно сказала «да», – воскликнула Хелен, разыгрывая расстройство.

Мэдди засмеялась.

– Но если бы я выпила две, наутро вы бы не смогли мне доказать, что я согласилась.

– Справедливо, – промолвила Дана Сью. – Будем радоваться, что у нас есть твое «может быть».

– Я уже говорила, насколько рада, что вы мои подруги? – спросила Мэдди, ее глаза снова наполнились слезами.

– Ну вот, опять, – сказала Дана Сью, поднимаясь на ноги. – Мне пора на работу, пока мы тут все не разрыдались.

– Я никогда не плачу, – заявила Хелен.

Дана Сью тяжело вздохнула.

– Даже не начинай. Мэдди посчитает своим долгом бросить тебе вызов. Оглянуться не успеешь, как весь Серенити затопит, а вы обе будете выглядеть, как две старые развалины, когда мы увидимся утром. Мэдди, тебя подвезти до дома?

Она покачала головой.

– Я пройдусь пешком. Чтобы обдумать все как следует.

– И протрезветь перед встречей с матушкой, – поддразнила ее Хелен.

– И это тоже, – согласилась Мэдди.

На самом же деле ей просто нужно было время, чтобы принять тот факт, что в один из худших дней жизни она была окружена подругами, которые дали ей лучик надежды: будущее не будет таким уж унылым, как ей представлялось.

Уже почти стемнело, когда Мэдди прошла сквозь кованые ворота чудовищного дома, который принадлежал семье Таунсендов вот уже пять поколений. По словам Хелен, Билл неохотно согласился, чтобы она осталась там с детьми, так как однажды дом перейдет Тайлеру. Глядя на массивный кирпичный фасад, Мэдди уже почти раскаялась, что он достался ей. Она была бы счастливее в более уютном домике с забором из белого штакетника и розами. Содержание дома оставило бы ее без последних штанов, но Хелен заверила, что и об этом она позаботилась в договоре.