– Буду вашей системой раннего предупреждения, – пообещал Кэл. – Я скажу, если увижу или услышу о каких-то проблемах от других учителей. В этом время года я пристально слежу за оценками своих игроков. А если вас будет что-то тревожить, просто позвоните мне.

– Спасибо за заботу о сыне, – искренне поблагодарила его Мэдди. – Он вами восхищается.

– Это обоюдно, – сказал Кэл. – Тайлер скоро будет звездой бейсбола. И мой небольшой вклад в его развитие даст мне почувствовать, что моя жизнь после карьеры не была бессмысленной.

Мэдди услышала легкую нотку уныния в голосе Кэла, и ей стало интересно, заметил ли он ее тоже.

– Должно быть, тяжело, что ваша мечта так быстро оборвалась.

– Это всего лишь бейсбол, а не вопрос жизни и смерти, – непринужденно сказал он. – Умные люди не жалеют себя. Они ищут новую мечту.

– И ваша – тренировать школьную команду по бейсболу? – спросила она.

– Это только часть ее, – ответил он.

– А остальное?

Кэл замялся, затем сказал:

– Думаю, отложим это до нашего следующего разговора. Я опаздываю на урок, и если ученики сейчас начнут носиться как угорелые по игровой площадке, моей тренерской карьере придет конец. Увидимся, Мэдди.

– Да, увидимся.

Она стояла на пороге и смотрела, как он прошел по тропинке, открыл ржавые ворота и трусцой побежал прочь. Она проводила его взглядом до поворота, за которым он скрылся.

Мэри Вон шла к дому с противоположной стороны.

– Ю-ху, какая невероятная особь мужского пола, – сказала она. – Если бы мое сердце не принадлежало Сонни, я бы точно начала бегать по утрам, чтобы парочку кругов полюбоваться его попкой. – Она улыбнулась Мэдди. – Что насчет тебя, дорогая? Тебе он не подкидывает интересных мыслишек?

– Может, и подкидывает, но с тобой ими делиться я не собираюсь, – рассмеялась Мэдди. По правде говоря, большинство ее мыслей касательно тренера Мэддокса были слишком интимными, чтобы хоть с кем-то ими делиться, включая лучших подруг. Эта новость не шокировала бы Хелен и Дану Сью, но они сделали бы все, чтобы помочь Мэдди получить то, чего, по их мнению, она хочет. Милые Магнолии всегда обожали придумывать планы по соблазнению.

Мэдди сидела на полу, заваленная калькуляторными лентами и заметками, когда в дверь позвонили. На часах было восемь вечера. Только Хелен и Дана Сью могли рискнуть испытать на себе ее гнев, заявившись в такое время, когда дети уже сидели у себя наверху, а Мэдди хотела только полежать в горячей ванне с бокалом вина. Не успела она подняться на ноги, как они уже вошли с торжествующими улыбками на лицах.

– Я принесла знаменитый шоколадный торт Эрика, – сказала Дана Сью, протягивая его, словно жертвоприношение. Ее повар-кондитер завоевал сердце каждого жителя городка.

– А я захватила выпивку, – добавила Хелен, продемонстрировав бутылку дорого шампанского.

– Мы что-то празднуем? – невинным тоном поинтересовалась Мэдди.

– Я попросила Мэри Вон оформить сделку на дом, – сказала Хелен. – Он станет нашим до конца месяца.

– Разве не здорово? – спросила Дана Сью. – Мы открываем наш собственный спа-салон!

Мэдди была бы рада разделить их энтузиазм, но в данный момент она была попросту раздражена.

– Хоть одна из вас слышала, чтобы я давала согласие?

– Нет, но все на это указывает, – беззаботно сказала Хелен. – Зачем ждать?

– Хотя бы из вежливости, – бросила Мэдди. – Нельзя насильно вытягивать из меня согласие. Я уже наполовину готова отказаться сию же секунду, если так будет дальше продолжаться и вы двое будете заставлять меня делать все, что вам угодно.

– Тише, – успокоила ее Дана Сью. – Никто тебя не заставляет. Хелен может позвонить и отменить сделку прямо сейчас, если ты этого захочешь.