– Наташа, – окликнул ее внезапно подошедший откуда-то из темноты высокий темноволосый парень в ладном коричневом костюме, выгодно отличавшемся от форменного темно-синего школьного. – Пойдем, потанцуем? – смущенно улыбаясь, предложил он, протянув ей руку.

Она улыбнулась в ответ мягкой легкой улыбкой и отрицательно качнула головой.

– Дима, нога болит! Сил нет! Ходить больно. Давай, посидим лучше вместе, посмотрим на всех. Приятно, что им всем весело. Потанцуем в следующий раз.

Он радостно кивнул, широко улыбнулся и с готовностью присел рядом.

Неожиданно загорелся яркий свет, мгновенно ослепив танцующих, и, помешав продолжению нежных еще несмелых объятий. Вошедшая учительница, с трудом перекрикивая музыку, громко объявила.

– Ребята, заканчиваем! Время вышло! Еще раз поздравляю вас с окончанием третьей четверти и желаю хорошо провести время на каникулах!

В ответ раздался разноголосый несогласный хор.

– Ну, Марь Ванна! Ну, еще пол часика! Вот так всегда! Только все началось, и сразу же конец!

– Хорошо! – улыбнулась замечательно пышная и всегда очень добрая Мария Ивановна. – Но только полчаса! Потом все убираем, ставим на место и расходимся по домам!

Она выключила свет, вышла из кабинета и осторожно прикрыла за собой дверь.

Веселье достигло кульминации: танцы жарче, объятия смелее, поцелуи продолжительнее.

Времени на размышления и сомнения не осталось совсем, времени осталось слишком мало.

– Можно, я тебя провожу сегодня? – спросил Дима, в темноте искоса взглянув на Наташу.

– Конечно, – легонько вздохнув, улыбнулась она, равнодушно пожав худенькими плечиками. – Если хочешь.

Они шли медленно, не торопясь, по тихой пустынной заснеженной улице, по лужам, затянутым хрупким ледком. Легкий морозец слегка пощипывал за носы и щеки. Уже попахивало весной, но зима еще безраздельно правила балом и не собиралась сдаваться по добру по здорову. Все еще было впереди, и нежная молодая клейкая листва, и весенние ранние неяркие цветы, и громкоголосые перелетные птицы. Но пока еще на обочинах лежал плотный слежавшийся снег, толстым одеялом сравнивая неровности и скрывая, накопившийся за долгую зиму мусор.

– Наташа, может, встретимся завтра? Погуляем? Сходим в кино? В кафе? Какие у тебя планы на каникулы? – отчаянно труся, и, даже не надеясь на положительный ответ, тихо поинтересовался вдруг парень.

– Ты знаешь, нет, к сожалению, не получится. У меня завтра очень плотный график, а вечером я планирую уехать, – загадочно улыбнулась она в пушистый воротник пальто. «И надеюсь, не вернуться сюда больше никогда!» – угрюмо продолжила она про себя.

Жизнь с матерью-неврастеничкой, постоянно устраивающей скандалы отчиму и дочери, была невыносима настолько, что порой хотелось испариться. Без остатка. Отчим, при этом, был неплохим мужиком, спокойным и добрым, но чужим. А каждодневные истерики матери побуждали его все чаще прикладываться к бутылке, пить все, до чего он только мог дотянуться, все, что мог найти. Пока совсем не превратился в законченного алкоголика.

За завтрашний день Наташа надеялась заработать достаточную сумму денег, чтобы суметь уехать из дома. Навсегда.

– Значит, если я не найду тебя раньше, встретимся только в школе после каникул? – утвердительно проговорил он с явным огорчением в голосе.

Она согласно кивнула, улыбнулась, привстав на цыпочки, быстро поцеловала его в щеку и бесшумно открыла калитку.

– Наташ, подожди, я хотел сказать тебе …, – окликнул он уже было отвернувшуюся девушку, бережно прикрывая ладонью горящую от поцелуя щеку.

– Давай, после каникул скажешь, ладно? Ты же знаешь, без пряников не заигрывают, – отшутилась она расхожей фразой. Только лишь для того, чтобы поскорее уйти и прекратить такой неудобный разговор.