Саша подошел ближе к девушке. Она так сильно волновалась рядом с ним, что становилось трудно дышать. С другой стороны появился отец Маши. Михаил Денисович тоже сказал будущему зятю несколько любезных фраз, а затем снова переключил внимание гостей на именинника. Все получилось так гармонично и слажено, что невозможно было даже допустить мысли, будто объявление о скорой свадьбе было сделано спонтанно. Пришло время танцевать следующий танец. Котильон представлял собой непринужденный танец, который располагал к милой болтовне и даже легкому флирту. Только вот Мария была слишком напряжена и взволнована для веселого времяпровождения.

Александр протянул невесте руку, приглашая к уже образовавшимся парам. Та покосилась на невозмутимого мужчину. Он был расслаблен, а на губах играла легкая улыбка. Девушка приняла приглашение. Ее выбивало из колеи его актерское мастерство. Это же надо так уметь притворяться. Хотя, сама она прекрасно могла скрывать свои чувства и эмоции, но себя всегда оценивала несколько критично. В целом Маша имела особенность принижать собственные достоинства. Странно, ведь отец окружал ее любовью и заботой постоянно.

Итак, молодые люди вышли к остальным танцующим. Саша положил свою ладонь на талию девушки. Тонкая ткань платья плавилась под его прикосновением. Маша загорелась румянцем и смущенно опустила глаза. Она робко подняла руку, чтобы положить ту на плечо поручику. Глазами она следила за каждым своим движением и во концовке все же подняла голову, чтобы взглянуть на жениха. Тот оставался непринужденным и довольно веселым.

Нужно отметить, что в душе поручика тоже бушевал огонь. Он боролся со своей любовью. Чувство стыда съедало. Но, он не мог прекратить все связи с Катей и ее окружением. Во-первых, это глупо. А во-вторых ему стали близки все эти люди. Он дорожил их дружбой. Графиня четко и сразу дала понять, что ее сердце давно отдано супругу. Она давала выбор. Саша принял решение остаться в ее жизни. Эгоистично, но по-другому он не мог.

Вернемся к котильону, в котором легко и весело кружились пары. Александр всегда был напряжен, но сегодня захотелось немного подурачиться. Он в мгновение крепче прижал Машу к себе и даже слегка приподнял, что та иногда даже не касалась ногами пола. Она сначала не понимала игривого настроения жениха, но затем поддержала его инициативу. Она залилась смехом, когда в очередной раз оторвалась от земли. Александр уловил озорной блеск в глазах девушки. Когда она была вот такой слегка возбужденной, веселой и воздушной, то от нее переставало веять холодом. Будто Маша превращалась в другого человека.

Она крепко вцепилась рукой в мундир поручика, а второй держала подол своего платья и уже хохотала. Мужчине тоже было весело. Когда музыка закончилась, Мари продолжала смеяться. Вдруг она заметила, что все на них смотрят, и румянец от радости превратился в румянец смущения. Она резко замолчала и так же спешно убрала руки от поручика. Тот одними глазами осмотрел народ вокруг. Люди обратили на них свое внимание, но это было скорее просто любопытство, а не осуждение. Все же они на празднике и даже самая чопорная дама могла себе позволить порезвиться. Александр был слеп в том плане, что за этими красными щеками скрывался огонь, а не лед, но он продолжал себя убеждать в обратном.

Баронесса тут же скрылась куда-то вглубь дома. Она знала его прекрасно. Ей было несложно найти кабинет Алексея, где покоились книги. Девушка любила читать, а библиотека Павлова-младшего еще не была изучена до конца. Маша тут же приступила к поискам новой истории, которую она сможет прожить. Удобно усевшись на уютный диван и вооружившись свечой, баронесса начала окунаться в новый мир. Спустя пару страниц девушка приподняла взгляд и заметила на столе бутылку с вином. Откупоренную. Девушка не была любителем выпить, но под захватывающую книгу захотелось оказаться немного подшофе.