Арсений мог бы просунуть под него руку и достать беглеца, но предпочел не связываться с незнакомым животным.

Впрочем, он на всякий случай поинтересовался:

– А он не опасный? Не ядовитый?

– Нет, – ответила Виса, – не ядовитый, вообще не кусается, только наши продукты грызет, если не спрятать.

– Сейчас мы его поймаем, – заявила Солия, – ты карауль с той стороны, а я подгоню его веткой.

Поскольку подходящей палки под рукой не оказалось, Солия, поднявшись на коленки, стала оглядываться по сторонам.

Видимо, когда у одного из выходов стало светлей, зверек решил, что он больше не охраняется. Однако стоило ему попытаться улизнуть, как заметившая это Виса совершила головокружительный прыжок. Прямо из лежачего положения она умудрилась настолько стремительно рвануть вперед, что, пролетев вдвое превышающее ее рост расстояние, столкнулась лбами с охнувшей Солией. При этом, падая на землю, девчушка все же умудрилась схватить животное за короткий хвостик.

Солия видя, что предмет ее внимания все-таки пленен, тут же забыла о столкновении и с восторгом выхватила из рук Висы кручика.

Маленький рыжий красавчик, Арсению он тоже показался симпатичным, некоторое время обреченно сидел на руках детей, потом сделал попытку спрыгнуть на землю, при этом был немедленно сцапан все за тот же многострадальный хвост и взят поперек туловища.

Впрочем, видимо кручик решил, что все лимиты общения с ним девочки исчерпали и начал, попискивая, выворачиваться из их рук. Девчонки упорствовали и, в итоге их пленник настолько сердито фыркнул, что даже стоявший рядом Арсений подпрыгнул.

От неожиданности подружки выпустили зверька, который немедленно спрятался под тем же камнем.

– Ну, все, хватит, – заявила Виса, – достаточно поиграли. Пора возвращаться на дорогу.

– А где она? – спросила Солия.

От этого вопроса у Арсения екнуло сердце: «Не хватало еще заблудиться в незнакомом мире, в компании с чужими малолетними детьми» – подумал он.

Впрочем, Виса, видимо бывавшая на этой поляне раньше, с уверенностью заявила:

– Да вон там она, за теми кустами.

К счастью девочка оказалась права и компания, вернувшись на мощеную тропу, продолжила путь.

В то время, когда Арсений со своими провожатыми достиг цели их путешествия, далеко на юге разразилась сильнейшая гроза.

Это было очень странно, поскольку в текущий сезон их во всем Градни никогда не бывает (позже Арсений узнает, что словом Градни называют свой мир представители всех стран, которые только есть на обширном континенте).

Жители Сура – страны, где произошло это неожиданное событие – в изумлении побросали дела и с непонятно откуда взявшейся тревогой поглядывали на рассекающие небосклон ветвящиеся проблески, становящиеся все ярче.

Когда глаза большинства сурьян (так называли себя граждане страны Сур) стали уже с трудом выдерживать силу вспышек, а у некоторых и вовсе начали слезиться и болеть, на землю хлынули упругие потоки дождя. Разбушевавшаяся стихия образовала настолько плотную водяную стену, что казалось, еще немного и для воздуха не останется места.

Затем, посреди большого поля, в воздухе образовались три небольших вихря. Появившись, они, сначала с небольшой территории, стали стягивать к себе обрушающиеся на землю потоки. Чем больше воды поглощали эти все ускоряющиеся воронки, тем сильней и грозней они становились. Вот уже и не только вода стала питать бушующие ураганы – трава, а затем и более крупные растения, вырываемые из земли, присоединялись к бешеным каруселям.

Сурьяне, боясь оказаться игрушками разбушевавшихся стихий, спешно похватали детей и в страхе разбежались.