– Ир, это обычный алкаш, они все так выглядят. По нему же видно, что пьет, не просыхая.

Ира поднялась за Ваней по крутому склону и оглянулась – мужчина сидел на берегу и растерянно оглядывался по сторонам. К его спине прицепились три черные пиявки, он даже не замечал этого. И снова Иру накрыли тревога и страх. Ее перестали интересовать и деревня, и красота вокруг, и даже бабушка Тома. Ира схватила Ваню за руку и прошептала:

– Вань, давай уедем отсюда! Познакомилась с бабушкой, и хватит.

Ваня обнял одной рукой напуганную девушку за плечи и сказал:

– Ну хорошо, сегодня переночуем, а завтра отправимся домой. Договорились? – Ваня звонко поцеловал Иру в щеку, пощекотал за ухом, – вот уж не думал, что ты у меня такая впечатлительная натура!

Нехорошее, тяжелое, гнетущее чувство закралось в душу девушки. Она прекрасно видела, что в этой деревне творится что-то странное и непонятное. Но почему Ваня не видел этого?

Когда Ира и Ваня проходили мимо двора, где им вчера встретилась слепая девочка Зоюшка, Ира вдруг остановилась и позвала:

– Зоюшка! Зоюшка, ты здесь?

Ваня недоуменно уставился на Иру.

– Тебе что от этой малахольной девчонки надо?

– Спросить кое-что, – ответила Ира и снова окликнула девочку по имени.

Зоюшка выползла из кустов смородины, встала с колен и, вытянув руки, подошла к забору.

– Зоюшка, здравствуй. Помнишь, мы вчера разговаривали с тобой и с твоей бабушкой? Я к тебе за помощью пришла…

– Я уже позвала Марью, она скоро придет, – тихо ответила девочка.

Ваня нахмурился, но Ира взглядом попросила его молчать.

– Расскажи мне, кто такая Марья?

– Марья хранит нашу деревню. От смерти.

– Пошли отсюда, – Ваня взял побледневшую Иру за руку и потянул ее за собой, – она же "теплая" на всю голову, чего с ней разговаривать?

Ира высвободила руку из Ваниной руки, подошла к забору, присела на корточки и зашептала:

– Зоюшка, а кто такая эта Марья? Скажи мне, а я тебя конфетами угощу, – Ира сунула руку в карман шорт и достала оттуда несколько леденцов в шуршащих обертках.

Девочка уже гораздо смелее протянула грязную ладошку, и Ира вложила в нее конфеты.

Лицо Зоюшки стало довольным, она поднесла конфеты к носу и понюхала их.

– Я тебе потом и шоколадку принесу, только расскажи!

– Да? – снова спросила она со странной растерянностью в голосе.

– Да! – ответила Ира и погладила Зоюшку по спутанным волосам.

Девочка некоторое время стояла молча, потом сунула руку за пазуху и вытащила оттуда какую-то старую тряпицу, протянула ее Ире. Ира взяла тряпицу, покрутила ее в руках, не сразу сообразив, что это кукла, скрученная то ли из тряпки, то ли из носового платка.

– Это тебе за конфеты, – пропищала девочка, смотря невидящими глазами поверх Иры, – носи с собой, это защитница. А то, чувствую, Марье ты не понравишься…

– Очень милая кукла, – ответила Ира и небрежно сунула подарок в карман, – так кто такая Марья?

– Скоро узнаешь, – ответила девочка.

Ее глаза с белыми зрачками закатились вверх, она неуклюже опустилась на колени и уползла, словно собачонка, назад, в густую траву и смородиновые кусты.

Ире вдруг стало нехорошо. В глазах потемнело, к горлу подступил комок. Ваня вновь потянул ее за руку, и она подчинилась, пошла за ним.

"Нужно уезжать отсюда как можно скорее, все они тут странные, сумасшедшие…" – с этими мыслями Ира поднялась на крылечко бабушкиного дома. В сенях взгляд ее упал на замок, с которым они вчера долго возились, чтобы отомкнуть ключом заржавевший затвор. Ира взяла его в руки – на замке не было ни единого пятна ржавчины.

***

– Куда же вы запропастились, молодежь? – спросила бабушка Тома, едва Ира и Ваня вошли в дом, – пока я с Анфиской болтала, вас и след простыл!