Мне стало стыдно. Бабушка всю душу вкладывала в этот дом, а я…

Нехорошо.

Кое-как в потёмках нащупала отверстие под ключ и, слегка попсиховав, что заедает, я сумела всё же одолеть калитку и начала пробираться сквозь заросли.

Кусты, клён, который вымахать успел здесь настолько пышно, что я внутренне содрогнулась.

Как это всё теперь исправлять? Да тут не то что мужиков… Тут бригаду надо нанимать!

Стоит ли говорить, что мои белые кроссовки были безнадёжно испорчены, а я получила по меньшей мере сотню царапин от треклятых веток?

В общем, на порог я взобралась, люто матерясь и проклиная тот день, когда я подумала, что это прекрасная идея, поехать в деревню…

– Отдохнуть, ага… Конечно! Да тут сдохнешь в этом дворе! Тьфу! Чтобы я ещё раз послушал советчиков??? Да ни в жизни!

Мой путь и бормотание оказалось слегка громче, чем я предполагала, потому что спустя мгновение, как только я начала перебирать ключи на связке, в поисках нужного, у меня за спиной раздалось утробное рычание…

Меня словно прибило к месту.

– Хорошая собачка, – дрожащим шёпотом произнесла я, медленно поворачивая голову, чтобы хотя бы краем глаза определить, что чьих зубов я сейчас пострадаю. – Где твой хозяин?

Оказалось, что позади меня была невероятно огромная немецкая овчарка. Кобель был прекрасным, а я, как огромный любитель собак, оценила его стать и размеры, но… Всё же любить добродушных псов проще, чем собаку, которая явно занимается охраной.

Причём МОЕГО дома!

А я бы точно помнила, что завела пса…

– Ты чей, малыш? – голос предательство дрожал, запуская по цепочке дрожь по всему телу. – Спокойно, я тут живу…

Зачем я разговариваю с собакой, которая явно испытывает ко мне гастрономические интересы???

Но я также знаю, что бежать от собаки тоже бесполезно. Это по умолчанию провал…

Пёс, который внимательно наблюдал за моим поворотом, снова оскалился и звонко загавкал, заставляя меня непроизвольно вжаться в дверное полотно и закрыть глаза.

Стра-а-а-ашно, что аж жуть!

Я уже было попрощалась с жизнью, когда внезапно:

– Гром! Нельзя!

Строгий приказ подействовал на собачку мгновенно, и пёс, будто в замедленной съемке, закрыл пасть и сел, как сфинкс, не сводя с меня внимательных карих глаз.

Тем временем сквозь кусты к нам пробирался обладатель приказного тона, судя по звуку ломающихся веток – весьма и весьма не мелкий.

Мужчина был высок. Даже слишком. Сомневаюсь, что я доставала даже до его плеча макушкой… Но тут скорее от страха появилось такое ощущение. Широкие плечи и мощная грудь делали его ещё более грозным, хоть взгляд, который он на меня обратил, был каким-то… Заботливым, что ли?

Цвет глаз я так далеко не рассмотрела, но весь его вид был настолько уверенным, а каждое движение выверенным, что первая ассоциация, которая у меня возникла – мужчина явно непрост.

– Д-добрый вечер, – слегка заикаясь, сползла я на пол, не в силах больше держаться на ногах от перенапряжения.

Пёс при появлении незнакомца приветливо завилял хвостом и подбежал ближе, усевшись рядом с ним.

– Вы кто? – не очень дружелюбно уточнил этот экземпляр «идеального мужчины».

– фух, – выдохнула я. – Ваша собака меня напугала, вы знаете? Меня зовут Таня, и я хозяйка этого дома. Что вы вообще тут делаете? И почему ваша собака бегает тут, как у себя дома???

– О, – нахмурился мой собеседник. – Не слышал, что дом кто-то купил. У вас документы на него есть?

– А вы что, участковый? – рявкнула я, окончательно приходя в себя и поднимаясь на ноги. – Я перед вами отчитываться не обязана!

– Тогда я вызову полицию. Я знаю хозяйку этого дома, и она не вы, – тон спокойный, даже слегка самоуверенный.