Вера уже подоила свою Зорьку и цедила тёплое молоко из ведра в банку.
– Вера, выручай, только не тяни время, налей молока! Дитя накормить надо.
Вера налила молока, насыпала в чашку творога:
– Что это ты, Пелагея, как с цепи сорвалась. Запыхалась. Гнал кто?
– Да Люська спит, боюсь проснётся, испугается.
– Ну да, ну да! А малой, ведь тоже у тебя? Лидка с утра сплетничала, что у Анки компания большая была. И Динку твою видели там. Шумели уж больно! Песни орали.
– Да, Павлик тоже у меня, Динки нет ещё, переживаю.
– Придёт! Куда тут деться. Беги уже!
– Вера, спасибо тебе! Если что узнаешь, прибеги, расскажи, ради бога!
– Прибегу, до магазина сейчас пойду, бабы обязательно что-нибудь расскажут.
Пелагея уже и не слушала соседку, бежала к воротам. Дети ещё спали. Пелагея вскипятила молоко, развела его кипячёной водой, налила в бутылочку, сварила манную кашу, кастрюльку завернула в полотенце, села напротив детей и стала ждать. В голове крутились разные мысли. Чего только не думалось ей. Какие картины только не рисовались в её воображении. И ни одной позитивной.
Первым проснулся Павлик. Он смотрел в потолок и терпеливо ждал, причмокивая, свою маму. Пелагея взяла малыша на руки, прижала к себе.
– Где ж мамка твоя, малыш? Куда она подевалась, горемычная. Не попала бы в беду, лихих людей хватает, не обидели бы…
Глава 5.
Ираклий любил ранним утром прогуляться со своей собакой Принцем по парку. И каждый день у них происходил один и тот же разговор. Конечно, говорил только старик, но шпиц, в котором души не чаял хозяин, прекрасно понимал, о чём шла речь. Он то и дело поднимал свою хитрую мордочку вверх, как бы выражая своё согласие с хозяином.
–Прынц, не скачите как жэрэбэц, ходите рядом! Угомоните свои таланты, кабель. Пугаете прохожих. Не портите мне своё воспитание!
Конечно, Принц соглашался с хозяином, но в ту же минуту забывал эти наставления. Его больше интересовали кустики, цветочки и разные предметы, брошенные посетителями парка. Он носился кругами, принюхивался, поднимал заднюю лапу и помечал весь свой замысловатый собачий путь. Ираклий привычно ворчал, размахивал поводком, но особо действий Принца не ограничивал.
И в этот день как всегда старик приобрёл в киоске парка утреннюю газету, прошёл от ворот до центра аллеи и сел на лавочку. Принц тут же заскочил туда же и прилёг рядом, опустив передние лапы вниз. Было такое впечатление, что он готов в любую секунду сорваться с места и мчаться вперёд.
Старик углубился в чтение новостей и не сразу заметил, что Принца нет рядом.
– Прынц, Прынц! Ко мне! Шо за фортеля вы мне выкинули! Прынц!
Но Принц не откликался и на призывы хозяина не реагировал. Его просто нигде не было видно.
– Мужчина, вы собаку не видели? Только шо была тут. А вы не видели? Прынц! Прынц!
Старик носился по аллее, не убегая далеко от скамейки, на своих полусогнутых старческих ногах, хватаясь за грудь в районе сердца.
Вдруг где-то из-за лавки, в глубине сквера, послышался знакомый лай.
– Прынц! Ко мне! Ко мне!
Но шпиц не появился на призыв хозяина.
Старик, путаясь в траве и еле перебирая ногами, поспешил на лай своего любимца. Принц выскочил навстречу хозяину и тут же ринулся назад, к кустам. Старик, не раздумывая, побежал за собакой. Если можно его размахивания руками и трусцой назвать бегом.
– Прынц! Фу! Фу, Прынц, ко мне!
То, что он увидел за кустом, лишило его дара речи и разума. Голая женщина лежала вниз лицом, а Принц лизал и лизал её лицо, ухо, которое облепили мухи. И вдруг старик услышал, что женщина стонет! Он схватил собаку за поводок и, что есть старческой мочи, поспешил к аллее парка.