Деревенские знахари всегда занимали особое положение в сельской общине, их жизненный путь чаще всего был отмечен особыми знаками и испытаниями, получившими отражение в многочисленных традициях и народных рассказах. Как правило, кандидаты в знахари выделялись односельчанами с юных лет или даже с рождения. Считалось, что судьба и магические силы заранее выбирают себе подходящего человека, подавая тем самым знаки будущего дара. Для этого часто использовались различные народные маркеры: человек мог родиться с необычными признаками – родимыми пятнами, «сорочкой», особым расположением родинок, шестым пальцем и другими физическими особенностями. Такие знаки окружающие воспринимали, как свидетельство особого предопределения к магическому пути и служению другим.

Обычно будущие знахари с детства проявляли необычные способности и интерес к тайному и духовному, они были замкнутыми, задумчивыми, имели активный интерес к природе, растениям, животным, быстро перенимали устные традиции, заговоры от бабушек и дедушек. Дети, выбранные силой для дальнейшего служения, обычно быстро учились, воспринимая тайные знания через тонкие намеки и разговоры стариков, сопровождая взрослых в походах за травами, наблюдая обряды очищения и исцеления, а также помогая выполнять их. Уже с юного возраста они узнавали названия растений, их целебные свойства, учились применять их в повседневной жизни.

Особое значение в жизненном пути знахаря занимал учитель или наставник, опытный знахарь старшего поколения. Передача магической традиции, как правило, происходила в строгом порядке личного ученичества. Старший мастер не выбирал ученика случайно: кандидат подвергался тщательному наблюдению и проверкам, так как необходимо было убедиться в чистоте и открытости его намерений, в том, что ученик успешно справится с грузом ответственности перед людьми и силами природы.

Ученичество сопровождалось строжайшим соблюдением множества запретов и ограничений. Для полноценного восприятия знаний ученик проходил череду испытаний, направленных на преодоление человеческих слабостей: ему требовалось отказаться от гордыни, гнева, эгоизма, от потребности хвастать или афишировать свои способности. Наставник проводил регулярные проверки его характера, намерений, готовности исполнять свой долг бескорыстно и с искренней заботой о других.

Процесс инициации кандидата в знахари мог занимать многие годы. Сначала ученик овладевал основами целебного и растительного дела: учился собирать травы в нужное время, сушить и хранить растительное сырье в соответствии с требованиями традиции. Он запоминал наизусть огромное количество заговоров, целительных молитв и формул. Большое значение уделялось устной памяти, ведь большинство необходимых для работы знаний было зашифровано в устных формулах и поговорках, которые ни в коем случае нельзя было записывать.

Ключевым этапом инициации знахаря становился ритуал посвящения, в котором наставник передавал ученику свою силу и право работать самостоятельно. Сценарии посвящений могли быть различны: часто это было специальное уединенное действие на природе, рядом с источником или глубоким лесом. Ученик должен был провести несколько суток в полном молчании, ограничивая себя в пище, находясь в одиночестве и молитве, одновременно очищая тело и мысль. Подобная практика, воспринимаемая как «смерть и возрождение», призвана была подготовить личность знахаря к получению новых знаний и магических способностей от наставника и духов-покровителей.

Существовал также особый тип знахарей – «прирождённые знахари», которые получали способности непосредственно от сверхъестественных сил без человеческого посредничества. Это могло происходить через сны или видения: сила приходила к человеку в образах умерших родственников, духов природы, животных-покровителей или святых, которые наделяли избранника особыми знаниями и наставлениями. Такой избранник часто переживал серьёзный жизненный кризис – тяжёлую болезнь, несчастный случай, потерю близкого человека. После преодоления испытания он мог почувствовать себя полностью обновлённым, наделённым особой силой, после чего принимал решение посвятить себя целительству и духовному служению.