Кабан свирепо уставился на Никиту, сверкая белоснежными клыками.  Страшно почему-то не было. Наоборот – интересно и непонятно.

      Кот, тем временем, взгромоздился на стул и налил из графина воды в маленький стаканчик. Затем лихо опрокинул его себе в пасть с таким видом, что Никита сразу понял, – в графине вовсе не вода. Котяра икнул, схватил лапой какой-то зелёный фрукт и закусил.

– Делай вид, что ничего не понимаешь, – шепнула ему на ухо Алиса.

    «Это совсем не трудно», – подумал он и кивнул.

– Они считают, что ты не знаешь их язык, – продолжала незаметно шептать девушка, – а я подключила тебе лингвистический модуль. Молчи и сделай глупый вид, у тебя это хорошо получается, Ник.

     «Ага, конечно… Куда она его притащила? И что вообще происходит?»

     По старой покерной привычке, он придумал прозвища для незнакомцев. Так проще противостоять им в игре, да и в жизни тоже. Кабана он назвал – «Пумба», а толстяка в кресле – «Карыч». Кота, естественно, – «Бегемот».

     Все продолжали молчать, тишина. Только в камине потрескивал и искрился настоящий огонь.

– Ты сказала, что нуждаешься в помощи, – решил нарушить молчание Никита,– и объясни мне, наконец, что происходит, и где я нахожусь?

– Алиса, он нас понимает? – проревел ««Пумба»», не обращая внимания на слова Никиты.

– Нет, мой капитан, он вообще ничего не понимает.

– Тогда, какого хрена, мы переписываемся в этом долбанном чате?

    Алиса только пожала плечами. Босоножки она уже успела где-то скинуть и прошлепала босиком к камину. Теперь стояла, протянув руки к огню. От промокшего платья шёл легкий пар.

– Почему ты нашла какого-то задохлика? У нас хреново задание огромной важности. Он не потянет, – продолжал реветь «Пумба».

– Он слишком юн и не опытен, – пробасил «Карыч».

– Нормальный паренёк, – возразил им Бегемот, наливая себе ещё стаканчик, – в меру пьющий.

   То, что, кот мог говорить и то, что знал про «в меру пьющий», уже совсем не удивило Никиту.

Градус абсурдности ситуации зашкаливал все больше.

– Тебе бы только было с кем выпить, алкоголик хренов! – капитан схватил толстенную книгу и запустил ей в кота. Тот ловко увернулся и, как ни в чем не бывало, продолжил закусывать.

   Книга упала на пол перед Никитой. «Путеводитель отсюда и до туда» А. Дуглас, – прочитал он на обложке. Что это значит? Странное название…  И буквы совершенно незнакомые, а текст легко читается… Вопросов становилось все больше и больше.

   «Пумба» немного успокоился после броска. Встал, оказавшись огромного роста и могучего телосложения, и обратился к остальным:

– Так…, давайте все обсудим. У нас уникальное задание, которое выпадает раз в жизни. Появился шанс неплохо заработать, можно сказать, – сказочно разбогатеть. И теперь все будет зависеть от этого субъекта,– он ткнул толстым пальцем в сторону Никиты. – Вы понимаете, что с этим сосунком мы завалим дело? Алиса, объясни свой выбор! Хотя, не надо. Верни его обратно и найди другого. Это приказ.

– Мы не можем другого, – прогудел «Карыч». – У нас квота на отлов только одного туземца. И она уже закрыта. И я согласен, капитан, он неопытный юнец.

    Слово «отлов» категорически не понравилось Никите. И если до этого он хотел сказать: «возьмите меня, я справлюсь, я оправдаю ваши надежды», то теперь он был согласен с «Пумбой» – лучше бы вернуть его обратно.

– Кто закрыл квоту? Без моего разрешения? – рассвирепел капитан. – Уволю! Разорву! В чёрную дыру навечно отправлю!

  Кот показал лапой на девушку:

– Она. А я ей говорил не закрывай квоту.  Давай, говорил, посоветуемся с нашим мудрым капитаном.