Юдвина – небольшой губернский город, однако весьма древний. Первое поселение на месте слияния рек Аксор и Харужа появилось больше пяти тысяч лет назад, с тех самых пор, как возник торговый путь из Великоросской равнины по Сидепскому перевалу через Становый хребет на берег Бескрайнего океана.

Поселение возникло как перевалочный пункт. Аксор лишь до места слияния с Харужей судоходен. Почти сразу за городом выше по течению начинаются многочисленные пороги и перекаты предгорья Станового хребта. Проплыть даже на обычной маленькой лодке и то проблематично, чего уж говорить о более крупных речных баржах.

Четвёртый этап начался и закончился в магазине готового платья. Прежнюю деревенскую одежду, сапоги, рубашку, штаны и кафтан, бросать в огонь Саян не стал, пригодится ещё. Вместо них он купил новенький короткий сюртук тёмно-синего цвета, брюки в тон и чёрные ботинки. Пусть лишняя трата денег, пусть, зато что может быть приятней чем пройтись по деревянным тротуарам Юдвины не в самодельных сандалиях, не в тяжёлых сапогах, которыми самое то гвозди заколачивать, а элегантно постукивая каблуками в почти невесомых ботинках. Чтобы там мудрецы не говорили об уме, но встречают по одёжке.

Пятый, он же последний, этап начался в трактире «Приют странника». Саян заказал пусть и простой, но сытный обед. После двух десятков лет на самопальных похлёбках, простой воде и чае из сушёных ягод, индейка, картошка, хлеб и молоко показались пищей богов. А до настоящих ресторанов с безумно дорогими деликатесами дело ещё дойдёт, позже обязательно дойдёт.

Ну вот и всё. От обильной трапезы Саян слегка осоловел и вольготно развалился на стуле. Для полного счастья ещё бы расслабить ремень и расстегнуть верхнюю пуговицу на ширинке. Но не стоит. Раз он теперь в Большом внешнем мире, то самое время всё же вспомнить об этикете. Тем более, Саян лениво скосил глаза в сторону, вокруг него за соседними столиками восседает благовоспитанная публика, пусть и не шибко богатая.

– Что-нибудь ещё, уважаемый?

Возле стола, едва ли не прямо из воздуха, материализовался половой с угодливой миной на лице.

– Чаю. Горячего чаю без сахара. Да покрепче.

– Пирожки, ватрушки, кулебяки, прочая выпечка? – затараторил половой. – У нас богатый выбор закусок к чаю.

Саян с тоской глянул на пустую тарелку перед собой и груду обглоданных косточек на салфетке и с тоской ответил:

– Нет, просто чай. Да покрепче.

– Будет исполнено, уважаемый.

Половой тут же испарился. Вместе с ним, будто по волшебству, испарилась и грязная посуда. Показалось? Или и в самом деле крошки со столешницы улетели следом за бойким малым?

Чай, крепкий чай без сахара, будет хорошим завершением обильной трапезы. Всё бы ничего, но вместе с ней окончательно завершится пятый по счёту и последний этап возвращения в Большой внешний мир. Саян сдержанно рыгнул. В набитом желудке идейка с недовольным кудахтаньем уступила место для чая. И что дальше?

Ничего подобного раньше не было. Прежде, чем покинуть «Там, где живёт вечность», Саян всегда знал, чему и где конкретно он посвятит очередную жизнь. Любое великое дело всегда имеет точную географическую привязку. Но только не на этот раз. В общей сложности дорога из горного убежища до этого столика в «Приюте странника» заняла шестнадцать дней, чуть больше двух недель. Однако «вселенная так и не подсказала» ему, чему именно и где посвятить очередную жизнь. Хуже того, Саян так и не решил, что выбрать – великую цель, или великую месть?

Из «Там, где живёт вечность» Саян прихватил небольшой кошелёк с полусотней виртов в серебряных монетах и немного медных совиртов. Но нельзя же вечно сидеть за этим столом, лопать жаренных индеек и запивать их чаем. Деньги нужно экономить. Раз он до сих пор так и не понял, с чего начать очередную жизнь, то судьба и Великий Создатель могут запросто забросить его через пару океанов на другой конец Мирема.