- Вы потеряли память? - вздергиваю я бровь, пряча за хамством, свою нарастающую тревогу.

Мне очень не нравится то, что происходит и ещё больше не нравится реакция мамы.

- Нет, с моей памятью всё нормально. Наши отношения с Катериной я помню, как будто это было вчера, - вполне терпимо отвечает он на мой подкол и переключает внимание на маму, отчего она, кажется, инстинктивно сжимается. - Меня обманули, сказав, что погибли вы.

- Ого… - тут уже я пытаюсь поймать мамин взгляд, но она сидит, опустив голову, и смотрит себе под ноги.

- Да. Постаралась моя родня. Никогда не знаешь от кого ждать удара в спину, а когда это делают самые близкие очень сложно пережить боль и воскресить веру в людей, - тяжко вздыхает мужчина и предпринимает ещё одну попытку подойти ко мне ближе. - Всё это время не знал, что вы живы, и у меня есть ты, Лера.

- Э-э-э, - я зависаю, пытаясь решить, как обратиться к мужчине.

- Эдуард. Эд. Лера, я не идиот, и, естественно, не рассчитываю, что ты сразу же начнёшь считать меня отцом, но мне хотелось бы сделать всё для того, чтобы у тебя появилось такое желание.

- Как ваше отчество?

- Если можно, пожалуйста, без отчества, - смущённо (вот это да!) посмеивается он. - С ним я чувствую себя на пару десятков лет старше, а в моем возрасте это критично.

Около пятидесяти, на автомате прикидываю я. Хороших, ухоженных пятидесяти. То есть на десяток лет старше мамы. Хм… Тридцатилетнего мужика обманули? Серьезно?

- Эдуард, вы позволите, поговорить нам с мамой наедине?

- Да, конечно, дочь, - неприятно режет мой слух последним словом.

Давит? Зачем? Он же не дурак, и только что сказал что все понимает, и это чересчур. Или простой тест на мою алчность?

Как быстро я поведусь на атрибуты красивой жизни и перспективу получить себе хотя бы её кусочек.

Ну так это он зря. Я ещё с детства уяснила, что всё имеет свою цену. Начиная с внимания и заканчивая конкретными материальными предметами. Но поняла я ещё и то, что не готова расплачиваться многим из того, что частенько просят в оплату…

- Мам, быстро и по существу, что это вообще такое? - приступаю к допросу я, как только за моим "отцом", закрывается дверь нашей квартиры.

"Я выйду покурить, Кать. Постарайся всё доступно объяснить Лере".

- Девочка моя, - встаёт она, нервно обхватывает ладонями мое лицо, и с такой силой прижимает к себе, что становится трудно дышать. - Всё сложно. И это полностью моя вина, которая не имеет к тебе никакого отношения. Я обязательно тебе всё расскажу, но чуть позже. Он узнал о тебе только на днях. Детей у Эдуарда нет. А тут скоро юбилей. Пятьдесят лет. И он решил, что это будет прекрасная возможность признать тебя, как наследницу, и представить своим друзьям, - скороговоркой перечисляет мама все бонусы свалившейся на меня благодати.

- Так. Хорошо. А как насчёт тебя? Что-то я не вижу особой радости от его внезапного появления.

- Лер, не надо. Пожалуйста. Я понимаю, что виновата перед тобой, но мне нужно собраться с силами, чтобы рассказать тебе всё. Ты его ребёнок, и на тебя не должно влиять моё личное к нему отношение.

- И что ты предлагаешь? Броситься незнакомцу на шею со словами "папочка, я так рада, что ты жив".

- Нет. Просто дать ему шанс. Пообщаться. Ты умная девочка и сделаешь правильные выводы.

Ещё пять минут бестолковой беседы, которая не даёт ответа ни на один мой вопрос. Мама сливается и увиливает.

Да это фактически вызов!

Да, я не хотела лезть во всё это. Отсутствие отца никогда не тяготило меня настолько, чтобы я от этого серьезно страдала. На страдания тупо не было времени - учеба, подработка, внешкольные интересы. Да и финансово бывали разные времена, но мы с мамой справлялись даже тогда, когда в прямом смысле приходилось пробивать дырочку на ремне, чтобы джинсы не слетали на ходу. Но мечты о том, чтобы кто-то нас содержал, были последним, о чем бы я тогда думала.