Стены помещения содрогнулись от смеха.

– Нет-нет! – поспешил вставить ремарку Сергей. – Не подумайте превратно. Этими словами я не хочу обидеть или как-то подковырнуть вас. Я ведь сказал: «К примеру». Также, к примеру, вдруг выяснится, что вы писали заказные статьи, объявлю во всеуслышание, кто и сколько давал вам за то, чтобы в прессе появились продажные статьи. Сообщу всем, мучает ли вас совесть, что вы ради того, чтобы положить в карман очередные мятые купюры, наплевали кому-то в душу, кого-то незаслуженно обидели и унизили. Повторяю: это я говорю «К примеру». Считаю, что поступаю честно, предупреждая. Вы ведь соблюдаете журналистскую этику, я тоже. Вы ведь не напишете критическую статью с подачи фактов только одной стороны, не выслушав вторую. Впрочем, бывают исключения. Помню, в газете «Булава» появилась статья «Закулисье херсонского шоу-бизнеса», где автор не только не предоставила мнения второй стороны, но и сами события описала так, словно увидела все через окно проезжавшего мимо троллейбуса. Как в поговорке: что не «добачыла», то «прыбрехала». Тогда корреспондент написала ту статью, что называется, «не запылив сапог». Вы же не такой. Вы непременно пожертвуете собой ради честной журналистики. Ведь так? Так когда, вы говорите, все мы вновь здесь встречаемся?

На писаку жалко было смотреть. Но, к его чести, он быстро сориентировался. Подавленность его исчезла, он вмиг перевоплотился в делового человека. Он достал записную книжку, долго листал, приговаривая:

– Так, завтра у меня встреча… С автором одной жалобы. Послезавтра… С человеком, которого я пообещал проинтервьюировать. На следующей неделе… На следующей неделе я, наверное, поеду в район. Давайте так: когда у меня будет возможность, тогда я всем об этом объявлю. Хорошо?

– Хорошо, – согласился Сергей. – Лишь бы она, эта возможность, вообще появилась. Рано или поздно. Какие еще будут вопросы?

Прибытие в Херсон (равно, как и в любой иной провинциальный город) человека, наделенного высокими полномочиями, а уж тем более президента страны, это всегда событие, которое можно назвать своего рода феноменом. Важные сановники городского и областного уровня, люди гордые и даже высокомерные, вмиг превращаются в «школяров», которые во время контрольной, чтобы показать учителю, что они максимально сосредоточены на решении задачки, демонстративно морщат лоб, прикусывают губу, порождают на лице целую бурю «нужных» эмоций. «Прогиб спинки» перед высоким гостем – для них это нечто вроде обязательного дрес-кода. Впрочем, за это вряд ли стоит осуждать сильно строго, если сие не сопровождается своеобразным «мракобесием». Понятен «шмон» в город перед приездом «Бога». Это даже неплохо, если начальники всех рангов заставляют нижестоящих «столоначальников» (а те своих подчиненных) навести порядок в городе, подмести улицы. Что надо – подбелить, что нужно – подкрасить, что валится – подпереть. «Мессия» уедет, а порядок в городе останется. Правда, может, ненадолго, но людей радует уже и то, что появившиеся за это время стихийные свалки и прочие «цветочки» к следующему приезду очередного «спустившегося с небес», вновь будут убраны.

Но обидно, что иногда энергия, которая лучше бы шла на более благие цели (борьбу с теми же стихийными свалками постоянно, а не от одного «пришествия» до второго), иногда «выстреливается в пустоту». Понятно желание местного чиновника показать себя перед «к нам едет ревизор» хорошим «рулевым», у которого везде порядок. Понятно стремление человека, единожды познавшее хмельное чувство власти, и то, что она, власть, дает, удержаться в вожделенном кресле (кормушке, доступу к дележу бюджетных денег, дерибану земли – логический ряд можно продолжать до бесконечности). Но иногда желание показать, что у меня «самая крутая свадьба в селе» («у всех было не больше 250 гостей, а у меня аж 300!»), переходит рамки здравого смысла. Иногда, видя такое, невольно задаешься вопросом: а зачем?! Кому это нужно???!!!