Так или иначе, захват прыжкового корабля закончился гибелью всех без исключения беглецов, но перед тем, как уйти из жизни бунтовщики прихватили с собой за грань пять десятков находившихся на борту бота офицеров. Казалось бы, бунт подавлен. Виновные наказаны. Бдительный вахтенный офицер получил на свою широкую грудь боевой орден, в довесок к награде внеочередное воинское звание и нехилую денежную премию. Потери личного состава во время ведения боевых действий неизбежны. К тому же, следствием установлено, что оставшиеся на острове репатрианты были не в курсе готовящегося побега, то есть абсолютно непричастны ко всему случившемуся. Дело можно закрывать за гибелью всех обвиняемых.

Вроде бы все вполне логично, ан нет. Среди пострадавших от действий заговорщиков офицеров оказался младший сын командующего Пятым флотом адмирала Туого Варсанатри. Трое его старших отпрысков еще раньше пали смертью героев на полях бесчисленных сражений, которые ведет молодая и крайне агрессивная республика Кайрас. Теперь наступила очередь младшенького любимого сыночка, которого адмирал старался всячески обезопасить и держал поближе к своей персоне. Казалось бы, ну потерял сыновей, какая проблема? Семьдесят пять вполне репродуктивный возраст для мужчин, да и женщин. Займись делом, наштампуй детишек и побольше, а чтобы не страдать лишний раз, не провоцируй их собственным примером на армейскую службу, авось на гражданке проживут дольше, еще и внуками порадуют.

Идея отличная, но для адмирала нереализуемая. Двадцать два года тому назад тяжелый штурмовой рейдер по его командованием принимал участие в отражении объединенными силами Содружества атаки роя инсектоидов на систему Ретул. В той злосчастной битве его корабль попал под удар какого-то лучевого оружия. Половина экипажа практически сразу погибла в страшных мучениях, выжившим все-таки удалось вывести рейдер в безопасную зону. Вроде бы все кто уцелел, живи дальше и радуйся. Ан нет, неожиданным следствием коварной атаки разумных насекомых оказалось абсолютное бесплодие всех выживших. По всем параметрам люди были вполне здоровыми физически, но сперма мужчин и яйцеклетки женщин потеряли свои репродуктивные функции. Более того, клонирование пострадавших стало также невозможным.

Словами не передать, отцовское горе. Да, у него есть внуки от погибших сыновей, и сперма младшенького хранится в специальном банке под действием стазис-поля. Однако внуки, полученные в результате экстракорпорального оплодотворения, вызывали в душе адмирала необъяснимое отторжение, как нечто противоестественное первоначальному божественному замыслу. Разумом Туого Варсанатри понимал, что это его внуки плоть от его плоти, кровь от его крови, но в душе надеялся все-таки, что иный Ульмо когда-нибудь порадует его «настоящими» внуками. Чистой воды блажь и глупость, но для многих людей, казалось бы, абсолютно нелогичные выдуманные ими же самими жизненные постулаты являются абсолютной догмой. И вот теперь, когда Ульмо не стало, вместе с его гибелью рухнули все надежды заслуженного адмирала на рождение полноценного наследника.

Часто бывает так, что великое горе или гнев ослепляют человека, лишают его возможности совершать обдуманные поступки. Но, опять-таки, не в данном конкретном случае. Первым порывом сумасшедшего адмирала было тупо разбомбить злосчастный островок. Однако даже в гневе извращенный ум махрового карьериста не позволил совершить акт неприкрытого геноцида гражданского населения. Если действовать прямо, независимые наблюдатели от нейтральных государств Содружества, внимательно следящие за всем происходящим на острове, непременно обо всем доложат своему начальству. Как следствие, Кайрас в принудительном порядке заставят вернуть систему Иосей 49 бывшим хозяевам, отказаться от дальнейших притязаний на обладание ею, также выплатить неподъемный для истерзанной войной республиканской экономики штраф. Разумеется, подобный «косяк» адмиралу не простят и вряд ли гроб с его телом на орудийном лафете провезут по улицам столицы под печальную задушевную музыку. Скорее осудят на пожизненное пребывание в виртуальной каторге, а значит, на невыносимые мучения, к которым он морально не готов.