Сопровождающая группы первокурсников, сухонькая ведьма, у которой на плече сидел седой кот, покачала головой.

– Что там на Большой Земле творится? Закопанные неграмотные, что ли? – пробормотала она, – сложно вам будет, таким безмозглым, попасть в Академию. Эй, Гномиха. Вытягивай Цыпу, пока она своим верещанием мертвяков не позвала.

– Меня Марта зовут, – возмутилась девушка, сообразив, что её только что назвали «гномом».

Но на блондинку шикнула, и потянула её за руки, чтобы помочь вылезти. Хорошо, что земля была рыхлая. Будто из неё недавно уже кто-то выкопался. Адептки, извиваясь, выкарабкивались, как могли.

– А мне без разницы, как тебя зовут, – хладнокровно заметила старушонка, поглаживая шипящего кота, – даже не собираюсь запоминать. Так, парни откопались? Красавцы! На некроманта не нарвитесь. Я бы таких упокоила, не разбираясь. Грязнючие, и пахнете соответствующе. На Большой Земле разучились не только читать, но и мыться? Ну, конечно, можете обратно поехать в свою деревню, свиней пасти, или что вы там делали… Билетик обратно бесплатно, за счёт Академии!

И вынула из кармана пачку бумажных листочков. Адепты переглянулись, но за билетом домой никто не поспешил. Вернуться в полумагический мир без права колдовать не хотелось никому. Жить в землях людей тоже не очень хотелось, слишком уж они рьяно вели охоту на ведьм.

– Значит, никто, – пробурчала ведьма, и спрятала билеты, – ладно, первую проверку прошли все. Никто не ныл и не просился домой. Томас, проснись и напрягись, старая развалина. Открываем портал.

Двадцать адептов молча наблюдали, как старушка размахивает шарфом, в который вцепился истошно орущий кот.

После пяти взмахов, из-под лап кота начали сыпаться искры, складывающиеся в огненную пентаграмму.

– Данной технике колдовства вас научат на третьем курсе, – просветила онемевших от изумления будущих студентов старушонка, – Томас не слишком её любит. Но кто бы его спрашивал!

Кот шипел и плевался на свою ведьму. Странно. Марта всегда думала, что у фамильяров с хранителями полное взаимопонимание. Знахарку деревни, где она жила, выпускницу Академии, всегда сопровождал белоснежный холёный котяра. Который выглядел вполне довольным жизнью. В отличие от этого злобного седого доходяги.

Хотя… Знахарка Каролина никогда не размахивала своим фамильяром, как меховым чучелом. Дипломом Академии Ведьм – да, махала, перед особо недоверчивыми. Которые начинали сомневаться в её знаниях, когда та путала заклинание лечения перелома с проклятием. Которое на три месяца обеспечивало человеку полную потерю чувствительности тела.

– И что? – шипела она при полной поддержке ощерившегося кота, – по плану лечения, я пациентку сначала обезболила. А через три месяца перелом полностью пройдёт. В смысле, вкусы перестала различать? Заодно и похудеете, дамочка, когда есть не интересно станет. Пошли, Лукас. Неблагодарные недипломированные недоведьмы сами не понимают, чего хотят.

Марта до сих пор прихрамывала после этого лечения, перелом сросся не совсем правильно. Хотя деревенский врач и наложил тугую шину на пострадавшую ногу. После этого её желание попасть в Академию Ведьм только усилилось. Хотя бы для того, чтобы уметь правильно лечить людей. Она подала заявку на ежегодный отбор в магические Академии, которые располагались на расстоянии в миллионы лет до её времени.

Конечно, всегда была возможность, что на учёбу она так и не попадёт. Но почему бы и не попробовать?

Она отвлеклась на орущего истошным голосом кота, который продолжал открывать портал в Академию. Не совсем было похоже на заклинание. Скорее, на отборные ругательства по-кошачьи. Но они сработали. Пентаграмма открыла прореху в пространстве, открыв зачарованный вход в Академию Магии.