– Ее загрыз волк, – произнесла я, снова опустив взгляд к пламени.

– Серьезно? Я думала, это лишь сплетни! Взрослые как-то болтали при мне, я тогда была ребенком… Но откуда он взялся в Долине?

Я пожала плечами.

– Наверное, прибежал из пустынных земель.

– Вот так невезение… Говорят, те территории безжизненны, неужели врут?

Я лишь вздохнула. Эти земли вроде бы и правда были пусты, потому никто не ожидал появления дикого животного.

– Мама спасала брата. Они гуляли и зашли слишком далеко, к границе. Зверь выскочил из оврага, а мама оттолкнула Круза и бросилась в другую сторону. Волки всегда преследуют того, кто убегает… Пока животное… было занято добычей, Круз сбежал. Ему было всего пять лет. Он потом еще полгода заикался и вообще старался ни с кем не разговаривать. Просыпался ночью со страшным криком и слезами. Звал маму.

– Жуть какая, – ахнула Стейси.

Я кивнула. Потому Призрак-волк, посетивший нашу Долину, не вызывал у меня добрых чувств. Лишь страх и недоверие.

***

Татуму снова не терпелось поговорить с братом. Призрак принял его вызов, поудобнее устроившись на ветке крепкой сосны.

– Что за привычка болтать по ночам?

– Днем я занят государственными делами, – ответил Татум и зевнул. – Кто лидирует? По-прежнему Вивьен из Долины рудников?

– Да. Без изменений.

– Она хорошенькая… Но не скажу, что сильно цепляет. Кажется, что с ней будет скучно. Не люблю слишком послушных, а она создает впечатление именно такой. Рыженькая неплоха… Что с ней сейчас?

– Ты разве не смотрел записи? – немного раздраженно спросил Зейн, скинув капюшон с головы.

– Я же говорю, совершенно не было времени.

– Стейси Гейт и… Айви Эванс объединились и сейчас находятся у реки.

Брат присвистнул, а Призрак недовольно поджал губы. Ему не хотелось говорить с Татумом об Айви. И не хотелось думать о том, что она может стать его наложницей. Мысли об этом и образы девушки с кудрявыми волосами в откровенных нарядах, присущих жительницам Элла-Роуз, сводили его с ума. Откуда взялось это проклятое помешательство? …

– Забавно… Две фаворитки решили поддерживать друг друга? Такого еще не было!

– Айви помогает Гейт. У рыжей травма после встречи с кабанами.

– Хмм… Кудряшка с добрым сердцем и пламенным взглядом. Вот, с кем мне будет весело! – обрадовался Татум.

– Шанс, что она войдет в тройку, крайне мал. За Вивьен сейчас следует Дэбора из Долины землепашцев.

– Помни о том, что я сказал тебе. Если нужно, окажи помощь нашей кудряшке. Я хочу видеть ее в финальной тройке.

Река выглядела чистой, ее воды были прозрачны, а аромат свежести беспрестанно манил меня. Я сняла водолазку, штаны и быстро избавилась от обуви и носков. Вошла в воду в одном белье. Вечер был теплым, и я с удовольствием окунулась с головой, смывая с себя грязь после двух дней непрерывного пути. Когда выбралась на берег, почуяла запах гари. Стейси махала руками и охала.

– Что случилось? – крикнула я, поспешив к ней.

– Извини, Айви, – проблеяла рыжая. – Не знаю, как это произошло… Я лишь собиралась подкинуть веток в костер и вот…

– Да как это получилось?! – в ужасе воскликнула я, глядя на водолазку, сморщившуюся в языках пламени. С помощью длинной ветки, вытащила вещь на землю, но стало ясно, что она безнадежно испорчена.

Я не сдержалась и выругалась. Убрала подальше от рыжей всю оставшуюся одежду и повернулась к Гейт спиной. Мое лицо исказила гримаса ярости. Она сделала это специально! И это после того, как я возилась с ней весь вечер, залечивая ее раны!

«Хватит быть такой сердобольной, Айви!» – сама себя раскритиковала я, но тут Гейт подала голос:

– Прости, прости! Это правда вышло случайно… Айви, мне так стыдно.