Великая Матерь была молчалива.

Духи спросили:

– Для чего ты собрала нас, а уста твои до сих пор никак не разомкнуться?

– Среди вас нет одного, – ответила она. – Почему Прекрасноалого Антареса не вижу? Ведь слова мои не для избранных. Каждый должен им внимать.

– Кого? Антареса? Неужели ослепла? – удивились духи.

– Я здесь, Матерь Мира, – отозвался древнейший.

– Но ты ли это, Антарес? – спросила она.

– Разве не узнаешь своего сына?

– Я вижу тебя, но где ты?

Духи Тысяч Солнц молча недоумевали.

– Да, виноват я, – признался Антарес. – Летел сюда и задержался, но неужели ты злишься на такую малую ошибку?

– Нет, конечно. Не так больно на сердце. – Матерь Мира опять замолчала. – Скажи, ты кого-то встретил в пути? Ведь только поэтому мог задержаться. Верно?

– Ты права. Я по дороге сюда встретился с одиноким духом, блуждающим во вселенной. Он спросил: «Куда спешишь, дух солнца, у тебя есть дела важнее, чем освещать мрак космоса?» Я сказал: «Спешу в храм Матери Мира. Там встречаются мои братья». Сказав это, я вновь полетел дальше. И вот я здесь.

– Это все, Антарес?

– Да.

– Но почему мое сердце неспокойно? Ты что-то недоговариваешь. Я чувствую в тебе тревогу и сомнения, но у меня нет права силой вытягивать признание. Что ж, – продолжила Матерь, обращаясь ко всем, – я собрала вас, чтобы сплотить еще сильнее, ибо поодиночке вы погибните. Знайте, Хаос не дремлет. Он хочет вернуть свой «порядок». Это скоро случится. Он нарушит перемирие. Хаос желает ввергнуть мир в небытие. Я слышу, как бьется его черное сердце в далеких мирах. Это он смог протянуть руки к ним и установить закон вечного разрушения. Но мы бездействовали, потому что набирались сил, а теперь нечего больше ждать. Пришла пора сплотиться и вступить в бой с безвременьем.

– Матерь Мира, а разве мы не можем победить его, не тратя силы? – удивленно спросил Антарес.

– Я не понимаю тебя. Что ты предлагаешь?

– Заключить договор с Хаосом.

– Опять? Уже существовал один в начале времен. Если бы Хаос был честен со мною и с вами, мне бы ничего не стоило предстать пред его темным ликом и просить мира опять.

– Я знаю об этом, Матерь Мира, – вновь заговорил Антарес. – Но если мы создадим такой договор, нарушив который, Хаос потерпел бы поражение, то вскоре и войне пришел бы конец.

– Этого во вселенной не может быть. Хаос – обманщик.

– Но, Матерь Мира, возможно, нам удастся? – спросил кто-то из духов.

– Не соблазняйтесь. Да и ты, Антарес, не соблазняй никого. И помяните мое слово: не искушайте судьбу, чтобы самим не быть искусителями и не впасть в хаос, потому как он переворачивает все с ног на голову.

– Сдается мне, что-то еще успел нашептать Антаресу тот дух, странствующий по вселенной, – заносчиво произнес другой.

– Ригель! – обратилась Матерь Мира к сказавшему. – Не глумись над Антаресом или окажешься вместе с ним. Ты, Антарес, не все поведал о духе. Терзают сомнения? Стоит ли тебе рассказывать все? Если не будет меж нами полного доверия, не будет и полного единства.

– Дух, которого я встретил на пути сюда, – осторожно произнес Антарес, – зародил во мне семя идеи о заключении договора с Хаосом на условиях, которые он не сможет нарушить. Дух сказал мне не только о проведении границы, которая у нас уже есть, но и об изменении закона так, чтобы Хаосу он оказался вреден.

– Это опасное заблуждение. Тот странный дух, похоже, обманул тебя, ибо законы, созданные мной, незыблемы. А если я их буду менять каждый раз, когда захочется, то и нет мне прощения. Я в ваших глазах сравняюсь с Хаосом. Если каждый станет закон гнуть по своему усмотрению, беспорядок начнется. Это ж очевидно. Все, забудь о том договоре.