Дрейнер отпрянул назад, нащупал тяжёлую «Биомеханику человека» и занёс её над головой, как топор. Я поднял собственный стул. Существу оставалось три-четыре шага до девчонки (вблизи оно выглядело в сто раз отвратительнее), и мы вдвоём с дрейнером шарахнули по нему одновременно кто чем. Мгновение спустя к делу подключился молочай прекрасный – от имени рыженькой.
Возможно, дело решил именно усыпанный тонкими колючками молочай. Экс-библиотекарша сперва упала на колени, а затем грянулась плашмя.
На миг воцарилась тишина.
– Крутяк! Я думал, будет сложне…
Дрейнер не успел договорить. Крабий панцирь на месте библиотекарской головы внезапно ожил: он отделился от поверженного тела и резво попрыгал ко мне.
– Ай!!!
Прежде чем я успел придумать что-то дельное, панцирь подскочил в воздух и на короткое мгновение замер перед самыми моими глазами, сантиметрах в двадцати. Я мельком увидел растопыренные остренькие ножки и пару изогнутых крючков по бокам от ротика-присоски, в ужасе отшатнулся и…
Бэмс!
Схватив со стола Матвея бутыль супер-эктив-вита-минералки, дрейнер отбил тварюгу, точно мячик в лапте, и та шлёпнулась под ноги рыженькой. Недолго думая, Элли подпрыгнула на месте и обеими ногами с силой втоптала мерзкое создание в пол.
Хрясь.
Ещё мгновение тишины.
– Крутя-а-ак, – повторил дрейнер.
– С-спасибо, – заикаясь, выдавил я.
Тут наконец-то разморозился один из ботаников.
– Йи-и-и-и-и!
Тонко и пронзительно завизжав, он неуклюже выбрался из-за парты, метнулся к окну, с третьей попытки со скрипом и грохотом распахнул раму и, кое-как перевалившись через подоконник, исчез снаружи.
Второй заучка, подумав с пару секунд, чесанул следом.
– Аааарррррр! – проревел им вдогонку Вельзевул, которого чуть не сбросило с покорённой форточки.
– Первый разумный поступок за последние десять минут, – заметила рыженькая и посмотрела на меня: – Твой кот?
– Более-менее. – Я сглотнул, стараясь не глядеть на то, на чём она стояла.
– Йяаааррр! – возразил Вельзевул.
– Пусечка какой. – Девчонка саркастически поджала губы.
Я очень понадеялся, что это она не про меня.
Присев на корточки над телом экс-библиотекарши, Матвей внимательно его изучал:
– Складывается ощущение, что это существо получило контроль над нервной системой с помощью, хм, надевания на голову с последующим, э-э, воздействием на мозг транскраниально, то есть сквозь черепную кость…
– Братишка, хорош, а? – Дрейнер, наклонившийся было получше рассмотреть то, о чём шла речь, теперь выглядел так, словно съел что-то несвежее. – Меня ща вывернет.
Я прочистил горло, стараясь отогнать воспоминание о многоногой твари, зависшей в воздухе перед моим носом.
– Послушайте, вам не кажется странным…
– О, ещё как, – воодушевлённо подтвердила Элли.
– Я имею в виду, где…
– Взять хоть твоего друга, – продолжила девчонка, кивая на Матвея, который почти распластался на полу в попытке заглянуть ей под кроссовки – наверняка чтобы поближе познакомиться с раздавленным ими существом. – Немного странное поведение, нет?
– Да, но я про другое: где же сейчас…
– О-о-о-оххх… – раздалось где-то по соседству.
Возможно, со стороны гардероба.
– …остальные сотрудники, – медленно докончил я.
Дрейнер, рыженькая, Матвей и я – все переглянулись. Даже Вельзевул покосился на нас через плечо, чтобы поучаствовать в молчаливом обмене мнениями. А потом с резким «Ххашшшш!» сиганул в окно и скрылся снаружи.
Через миг, подхватив вещи, мы вчетвером последовали его примеру.
Глава 4
Спрыгнув на клумбу, где от раннего тепла уже пробивались весенние цветочки, я первым делом поискал глазами кота. И нашёл сразу: прохвост сидел в паре метров, словно только меня и дожидался. Что поразительно, схваченный и брошенный обратно в рюкзак, он не издал ни звука.