До постоялого двора добирались еще час.

Впервые оказавшись вне стен замка, я вертела головой, подмечая быт и особенности средневекового города. Обычным жителям магия была доступна лишь в виде амулетов и снадобий. Потому и дома строились преимущественно из дерева. Беднота ютилась в хибарах из соломы, обмазанных глиной. Удобства чаще наблюдала во дворах в виде знакомых будок с окошком на уровне головы. Ближе к центру раскинулись дома зажиточных граждан, и там уже встречались каменные строения и намеки на цивилизацию в виде водостоков и керамических труб канализации. Утоптанные узкие улочки квартала бедняков сменились булыжной мостовой, покосившиеся заборчики – каменными либо кованными оградами, дешевые забегаловки – приличными тавернами, магазинчиками и постоялыми дворами.

Вот на таком постоялом дворе, на вывеске которого красовались три подковы, мы и остановились на ночлег. Свободных комнат оказалось мало. Нам с Дайри отдали маленький закуток, в котором из мебели стояла только кровать и ветхий сундук, а парням пришлось разместиться в двухместном номере. Количество спальных мест увеличили за счет матрасов, набитых соломой. После роскоши замка Дискаменон ощутимая разница уровня жизни. Но я не роптала. Горячая ванна, устроенная в громадной бочке, да сытный ужин вернули вкус к жизни. Я чувствовала себя на редкость живой и… свободной. Осталась сущая мелочь: сбежать из-под опеки Дайриноры, которая слишком быстро записала меня в лучшие подруги, и найти свое место в империи. Желательно подальше от ллеров, демонов и прочих хозяев жизни.

С утра компанией позавтракали в общем зале, после чего мы с Дайри остались одни. Парни отправились в город. Корувин уже успел назначить встречу с перекупщиками специфичного товара, а Линшер и Эдьелер собирались прощупать почву или проверить лавки, которым также требовались редкие ингредиенты. Неугомонная подруга не захотела торчать на постоялом дворе целый день, потому и потащила меня на прогулку. За надежную компанию я была благодарна. Одной в незнакомом городе, не зная местных реалий и порядков, бродить страшновато.  Так, мы прошлись по благоустроенной части Шерни, полюбовались на ухоженные лужайки и вычурные дома зажиточных горожан. Попутно заглянули в торговые лавки. Я прикупила платье по местной моде, плащ, ботиночки и разной мелочи, необходимой каждой женщине. Приценилась к дорожному костюму, но цены, прямо скажем, кусались. Без того на обновки ушел десяток серебрушек, а еще за дилижанс платить и на первое время средства понадобятся. Пообедали в городе, соблазнившись на изумительные запахи в таверне. Как оказалось, популярное среди молодежи место. Подруга даже встретила там знакомых парней, заболталась с ними, на ходу придумывая правдоподобную версию появления в Шерни, а я глазела на посетителей.

Ягодный морс и бесподобный пирог с капустой привели в благостное настроение. Уже не раз закрадывалась мысль принять предложение Дайри и отправиться в столицу. Останавливало только то, что, воспользовавшись гостеприимством дома Карднир, невольно познакомлюсь и с остальными членами семьи. Не такими уж многочисленными, конечно. Со слов подруги, та жила с отцом в самом центре Шатона, и уж для той, которая своим появлением спасла ей жизнь, всегда найдется ночлег и место за столом. Вот только роль приживалки коробила. И так уже погостила в замке Дискаменон. Предложила бы Дайри работу, согласилась не раздумывая. Но демоница руководствовалась принципами, в которых не было места мне как прислуге.

Ну и ладно. Что-нибудь придумаю, – и это я еще гнала прочь мысли о том, кто на самом деле ллер Карднир. Дома в центре столицы могут себе позволить лишь высокопоставленные высшие демоны. Вряд ли Шатон так сильно отличался в этом от Архшена. И пусть бы демон днями и ночами пропадал на службе, не подозревая о моих способностях и не замечая существования человечки, но ведь обязательно заинтересуется, кого это дочь притащила в дом. А оно мне надо? Шерни – приграничный городок, и то тут полно демонов. Что тогда говорить о столице? Да первый же умник, которому вздумается проверить, кто я и откуда взялась, выяснит подноготную. Против магии мне нечего противопоставить. Что из этого следует? Необходима правдоподобная легенда. А лучше еще раз сменить имя и затеряться среди людей.