Я сидел напротив нее, не зная, что сказать и как реагировать. Так как, с одной стороны, я для нее был спасителем, который приехал помочь справиться с непонятной бедой, а с другой, как я сам прекрасно понимал, я был одним из тех мошенников, о которых пару минут назад она рассказывала. Конечно, мошенником высокого полета, с личными демонами, но сути это не меняло. Более того, я не мог никак поверить, что демоница могла пойти на такое. Да, Сония не ангел, более того, она высасывает жизнь у мужчин, но чтобы у ребенка – это было слишком даже для нее. Поэтому я должен был как можно быстрее переговорить с демоницей и выяснить, что же она творит. А понимая состояние клиентки, я решил не травмировать ее обычным шоу и дать возможность прийти в себя, пока я, так сказать, буду разбираться с проблемой.

– Прошу прошения, я по телефону не услышал вашего имени? – обратился я к все так же плачущей женщине.

– Елена, – сквозь слезы ответила она.

– Послушайте, Елена, проводите меня в комнату, где спала дочка, а сами пойдите лучше к родственникам или соседям. Пока я буду работать, вам лучше быть подальше. Вы меня поняли?

Она кивнула, вытерла слезы и, чуть качнувшись, поднялась на ноги.

– Пойдемте.

Я проследовал за ней и, миновав коридор, оказался в небольшой комнатке, по-видимому, детской.

– Вот тут, – обвела она рукой комнату. – Вы простите меня, что не сдержалась, но все эти события… – она глубока вздохнула. – Это очень страшно, когда вашему ребенку грозит что-то, чего вы не понимаете и даже не видите.

Я кивнул и, положив руку ей на плечо, сказал:

– Не волнуйтесь, все будет хорошо.

Она благодарно посмотрела на меня и, развернувшись, двинулась из комнаты, но в дверях остановилась и добавила:

– Дом я закрывать не буду, на кухне мой номер телефона, на холодильнике. Как закончите – звоните. И, умоляю вас, будьте осторожны.

Когда за ней закрылась дверь, я выключил свет и, присев на стоящий тут детский диванчик, тихим, но строгим голосом спросил:

– Сония, что это за фигня? Мы же договорились, что ты не будешь трогать детей!

На мою фразу никто не ответил, и она повисла мертвым звуком в темной комнате с мерно тикающими часами. Но я был уверен, что демоница тут, просто, видя, насколько я зол, боится показаться.

– Сония, не прячься, я не собираюсь рвать контракт или что-то еще в том же духу, мне просто нужно серьезно с тобой поговорить. И снова мой вопрос остается без ответа.

«Похоже, все-таки ее тут нет, – подумал я. – А ведь я говорил ей не опаздывать. Все-таки раздолбайка она, надо будет ввести дисциплинарные наказания за опоздание на работу. Но дождаться все равно надо. Тем более, что за окном уже ночь и, видимо, придется заночевать у этой несчастной женщины. Когда все вопросы с Сонией будут утрясены, я смогу честно заверить клиентку, что ее больше никто не побеспокоит.

Прошло пятнадцать минут моего ожидания, и вдруг напротив окна я увидел какую-то тень.

– Ну, наконец-то! – громко произнес я, поднимаясь на ноги. – Сколько можно тебя ждать? – сделал пару шагов вперед и неуверенно остановился. Что-то было не так. Не знаю, что, но фигура была не похожа на мою вечно озабоченную сотрудницу. Даже когда она увеличивает прозрачность тела, ее силуэт остается женственным и тонким. А то, что сейчас перелезало через подоконник, выглядело иначе. Оно было больше, намного больше и все какое-то неровное, бугристое.

– Сония? – значительно тише и неувереннее повторил я.

Фигура вздрогнула, словно только что заметив постороннего, и повернулась, попав под свет луны. Я широко раскрыл глаза и чувствую, как по телу пробегает горячая волна ужаса, как электрический разряд поднимает по всей коже тонкие волоски, а сердце прыгает куда-то в область желудка. Передо мной, практически в пяти метрах, стоит чудовище, явившееся из каких-то древних кошмаров. Высокое сутулое существо, с узкими злыми красными глазами, огромной, на половину морды, вытянутой пастью, усеянной несколькими рядами острых и мелких клыков, выступающих далеко вперед за нижнюю челюсть. Его голова как будто растет прямо из грубо скошенных плеч, за которыми, грузно качаясь, раскинуты два жилистых крыла. Руки, оканчивающиеся длинными и загнутыми назад когтями, как у гориллы, свисают до пола, а мощные полусогнутые ноги, готовые в любую секунду кинуть своего хозяина в бой, на пару сантиметров продавливают пол. Я, превозмогая ужас, делаю несколько шагов назад и упираюсь лопатками в стену. Существо, видя мое отступление, вваливается в комнату полностью, раздувает уродливо торчащие ноздри и, поворачиваясь всем корпусом, обнюхивает пространство вокруг себя, особое внимание уделяя пустой кроватке девочки. Не обнаружив искомое, существо задирает морду кверху и издает отвратительно тонкий крик, от которого трясутся стекла и начинает болеть голова. Я стою у стены, боясь пошевелиться или как-то привлечь к себе внимание. Но монстр и так знает о моем присутствии, он медленно поворачивает морду и устремляет свой жуткий взгляд прямо на меня. Мои руки, трясясь, пытаются нащупать выключатель на стене, но, к своему ужасу, я понимаю, что он с другой стороны комнаты, именно там, где сейчас стоит этот кошмар. И, кажется, он тоже знает об этом, потому что его страшная пасть растягивается в какое-то подобие улыбки, и в следующую секунду я вижу, как он делает шаг в моем направлении. Пол трещит под его весом, а когти, задевая мебель, издают скребущий звук. Я судорожно пытаюсь что-то придумать, но голова отказывается работать, парализованная нереальностью происходящего. Мне хочется закричать, но звук словно запинается о стенки горла, и из моего рта раздается только хриплый кашель. А монстр делает второй шаг, грузно переваливает тело, он не торопится, наслаждаясь страхом, источаемым мною. Он, как вампир, впитывает его, смакует, катает по раздвоенному языку. Еще шаг и я могу уже даже в темноте разглядеть мелкие чешуйки на отвратительной морде существа. Еще один – и я обоняю его мерзкое, вызывающее удушье, трупное дыхание. Последний метр – и гигантская отвратительная фигура, зависая над моим прилипшим потом к стене телом, опускает свою морду, прижимаясь к моему лицу клыками. Слюна монстра капает из пасти и обжигающим кожу ручейком скатывается по моей щеке до шеи. Нервы не выдерживают, и я в каком-то отчаянном рывке подаюсь вперед и впиваюсь зубами ему в глаз. Рот тут же наполняется кислотой, а перед глазами все застилает какая-то пелена. Сквозь нее я слышу или, точнее, чувствую истошный крик боли, потом сильный удар отбрасывает меня к противоположенной стене. Секунду я еще могу разглядеть наступающую на меня фигуру… Вспышка. И я перестаю существовать, теряя сознание.