Клавиатура пикнула, зажглась на секунду тестовыми огнями, и я понял, что момент истины настал.

Теперь все зависело от того, насколько я готов был поверить в реальность происходящего. Ведь, если отвлечься от простоты непосредственного вызова потусторонних существ, о которых в нашем фольклоре довольно много отрицательной, если не сказать пугающей информации, я после нажатия заветной клавиши и в случае реального столкновения с демоном должен был бы за решение моих проблем отдать свою душу. Но основная проблема заключалась все же не в душе, а в том, что я все-таки относил себя в большей степени к атеистам, и хотя я и надеялся на то, что произойдет чудо, по-настоящему я в это не верил. А оказаться в глупом положении в случае провала, в котором я практически не сомневался, даже перед самим собой в абсолютно пустой комнате, мне категорически не хотелось. Так как это лишь доказало бы мне, что я дошел до ручки и окончательно свихнулся, думая, что у меня получится переложить проблемы со свой больной головы на потустороннюю, здоровую.

И, наверное, все мои размышления на этом бы и прекратились, если бы в миг, когда я практически уже решил вернуть клавиатуру на ее постоянное место хранения, ко мне в телефон не прилетела бы смс-ка с уведомлением об очередном просроченном платеже. Снедаемый приступом уныния и пониманием того, что мне нечего положить на кредитный счет моего любимого банка, я в каком-то слепом отчаянии нажал демоническую кнопку на лежащей передо мною клавиатуре.

Ничего не произошло. Я подождал немного и тыкнул вновь. Снова ничего. Паника начала овладевать мною, а зарождающееся в районе солнечного сплетения осознание всех ранее пережитых сомнений насчет своего душевного здоровья заставили меня с какой-то маниакальной надеждой тыкать в клавишу без остановки. И когда я уже практически признал факт своего идиотизма, на стол откуда-то сверху выпало странное черное, сильно взлохмаченное и очень недовольное существо. Оно хмуро оглядело комнату, потом с трудом сфокусировало разъезжающиеся глаза на мне и каким-то ленивым, но определенно раздраженным тоном буркнуло:

– Че надо?

Я замер. Конечно, я не испугался. Ведь, в принципе, я и ожидал чего-то такого в случае успеха. Но одно дело ожидать появления демона, а совсем другое лицезреть его во плоти на своем компьютерном столе. Собрав свои мысли в кучу, после некоторого замешательства я с трудом выдавил:

– Здравствуйте.

– Че тебе надо? – вновь повторило существо, проигнорировав мое приветствие. Честно говоря, такое поведение демона, – а то, что это был определенно он, я уже не сомневался, – меня немного задело. Ведь по моим представлениям, да и по обрывочным воспоминаниям нашей первой встречи, вести так себя уважаемому представителю темной расы было неподобающе. Но понимая, что, в общем-то, помощь его требуется в большей степени мне, я проявил сдержанность и вежливо поинтересовался:

– Простите, вы Схал?

– Да, и че? – вновь грубо ответил демон.

– Вы меня совсем не помните, что ли? – предпринял я еще одну попытку наладить контакт.

– Да, помню, помню, – сбавил он немного тон. – Так все же, чего тебе надо-то от меня в такую рань?

– Я что-то не понял, – когда мы виделись в последний раз. Вы тоже заявились ко мне часа в три ночи, но были бодры и по Вам нельзя было сказать, что для Вас это рано, – напомнил я ему, строя фразу поуважительнее.

– Ха, вспомнила горгулья первое свидание! – ответил он, похоже, какой-то шуткой. – Я тогда учился еще, а значит, рано вставал, да и подрабатывал все время.

– А сейчас что? – спросил я, предчувствуя какой-то подвох.