– Прости, если я заставил их вспомнить, – сказал я.

– Ничего. Это были славные воспоминания! – ответила Юи.

Юи подошла ко мне, попросила наклониться и нежно поцеловала в щечку. Я ощутил жар, покраснел и смутился. На моём лице снова засияла улыбка. Впрочем, через минуту в голове у меня замелькали воспоминания о сестре. Улыбка пропала, и я загрустил.

– Что случилось? – спросила Юи, зорко углядев перемену в моём состоянии.

– Вспомнил, что домой теперь попасть не смогу. Сестра, наверное, очень волнуется.

– У тебя всё получится! Ты сможешь вернуться. Не сдавайся. Выход есть. Ты просто его ещё не нашел. Но ты же будешь его искать? Вот он и появится.

– Спасибо. Как ты сумела выжить в этих диких условиях?

– Зачем ты спрашиваешь? Лес ведь совсем не страшный.

– Мне показалось, тут через многое придётся пройти.

– Я мылась и стирала одежду в лесной речушке. Проголодавшись, стреляла птиц или ела фрукты. Держалась подальше от оборотней, пряталась под деревьями от дождя. Пока не привыкла. А как привыкла, построила хижину.

Мы продолжали путь. Недалеко от дороги показалось какое-то маленькое поселение. Это были жители, которые по какой-то причине не захотели оставаться в деревне. Они поселились недалеко от дороги, чтобы можно было вести торговлю – как с деревней Юи, так и с другими общинами. Путь до самой деревни проходил через небольшой лесок. Он был переходом к чащобам, ведущим к оборотням, а затем и территории демонов.

Толкать тележку стало чуточку легче. Но руки все равно уставали. В основном из-за дороги.

Ближе к концу пути одно из колёс стало застревать и не вращаться, из-за чего телегу заносило влево. Возможно, по пути мы наскочили на камень. Впрочем, было похоже, что буксовавшее колесо давно нуждалось в починке или замене. Проезжая мимо домика, стоявшего на пути к деревне, мы услышали голоса каких-то людей:

– Эй! Да это ведь Юи! Что у неё с телегой?

Отвечать на глупые вопросы не хотелось, и я продолжил свой путь. Неожиданно к дороге вышел юноша. Светлокожий блондин примерно моего возраста, с улыбкой на лице. Облачён он был в рабочую одежду – лёгкая хлопчатая рубашка и штаны, напоминавшие джинсы. Помахав рукой, незнакомец сказал:

– Привет! Я вижу, колесо у вас не крутится! Привыкайте, дорога не сахар! Может, я починю?

– Нет спасибо. Обойдусь (ответил я)!

– Да не бойся! Платы не возьму. Меня зовут Анк, а Тебя?

– Меня зовут Коля.

– Смешное имя, – сказал Анк, сморщив лицо в усмешке. – Ничего подобного не слыхивал.

Оглядев тележку, Анк деловито распотрошил вещмешок, достал инструменты – в мгновении ока разбитое колесо стало работать как новенькое.

– Спасибо за помощь, Анк! – поблагодарил я, тронутый отзывчивостью местного слесаря.

– Если что, обращайся, Коля… х-хых, никто не поверит! – пропел Анк детским голосом и рассмеялся собственной шутке.

– Спасибо, непременно!

– Вы идёте в деревню? – совсем по-иному, уважительно и серьёзно спросил Анк у девушки.

– Да! – сказала Юи, взглянув на молодого блондина.

– Давайте хоть водой из колодца вас напою! Путь ведь не близкий. Жажда по дороге замучит! – хлопотал Анк.

Я пить не очень хотел, но Юи проспала всю дорогу и, наверное, страдала от жажды. Напившись вволю, мы сели втроем на обочину и пару минут пообщались.

– Будьте внимательны! – сказал Анк, и зрачки его презрительно сузились. – Кто-то охотится на девушек. Люди или оборотни, пока не известно. Есть чем отбиться в случае такого разбоя? Может, вас всё-таки проводить?

– Спасибо, не нужно – сказал я. – Мы сможем постоять за себя.

Когда Юи решительно поднялась на ноги, мы двинулись дальше.

– Удачи вам! Не проходите мимо, когда пойдёте обратно, – крикнул вдогонку Анк и обмахнул нас особым образом сложенной щепотью, отгоняя злых духов, как пояснила Юи.