– Не то чтобы я не рад, – не находил юноша слов. – Не могу объяснить. После этого пробуждения, я чувствую, что впереди грядет нечто непростое. Меня ждет испытание. Не знаю… – уткнулся он в кружку. – Может, я слишком много думаю.

Теперь вздохнул Фозах. Он крутил сейчас кружку в руке, не зная, как произнести свою просьбу.

– Аполлон, я хотел кое-что попросить, – всё же решился он не затягивать.

Юноша поднял взгляд.

– Что с лицом? Стесняешься, что ли? – подколол демон, и губы растянулись в улыбке.

Фозах выдохнул.

– Типа того.

– Давай уже, валяй, – сделал демон глоток чая. – Если это не что-то извращённое, то помогу, чем смогу.

Ванштейн сморщился, мол, как он мог предложить что-то такое.

– Всё куда проще, хотя как посмотреть…

– Вот любишь ты походить вокруг да около. Давай сразу к делу, ты же знаешь, как я люблю прямоту.

– В общем, я собираюсь вернуться в Нефердорс и вызвать на дуэль Дариуса. Мне нужна поддержка.

Аполлон потер нос, понимая, что это не просто серьезное дело, это дело, что может перевернуть мир… Сместить власть в Нефердорсе… Кто знает, к каким последствиям это приведет?

– Ты ведь понимаешь, что будет, если ты проиграешь? – смотрел юноша в глаза Ванштейна.

– Всех моих сторонников казнят, – кивнул он, ответив, что осознает, на что придется пойти Аполлону.

Ведь если Фозах проиграет в дуэли, то всех его сторонников казнят на месте. А это значит, что демону придется поставить на это свою жизнь.

– Скажу прямо, Фозах. Я готов поставить на кон свою жизнь. Более того, если ты проиграешь, я защищу твою женщину и сестру. Но хочу чего-нибудь взамен, – улыбнулся Аполлон.

На самом деле ему ничего не было нужно, но тогда Фозах на всю оставшуюся жизнь чувствовал бы себя должником. Так что предложи Ванштейн хоть новые сапоги, то демон согласился бы.

– Спасибо, – искренне сказал Фозах. – Насчет платы. Уверен, Эльза, узнав, что есть человек, помогший в мести за отца, с радостью станет его женой. Как ты на это смотришь…

Нефердорс праздновал. Причина тому – изгнание войск зверян с восточных земель королевства, спасение Урхана и, конечно же, успешный штурм крепости Сагр.

Весть о победе разлетелась по всей столице еще несколько дней назад. Сегодня все жители только и говорили, что о бравых воинах, проклинали зверян, восхваляли генералов. В день возвращения войск на центральной улице собрались тысячи людей. Из домов с каждого балкона свисали праздничные ленты, женщины размахивали платками и полотенцами. Внизу, вдоль улицы выстроившись в живой коридор, горожане встречали победителей.

В главные врата во главе армии въехали два генерала. В сияющих доспехах, огромные в плечах, с улыбками на устах, как и положено героям войны. За улыбками скрывалась не только гордость, но и горечь за погибших солдат, что навсегда останутся на забытых полях сражений. Генерал Армон и генерал Брю ехали на конях плечом к плечу – два вечных союзника, два соперника, два друга.

– Приветствуем наших героев! Наших великих генералов! – раздался громкий голос глашатая.

Публика взревела, заскандировала имена героев. С верхних этажей посыпалась разноцветная мишура, за ней яркие ленты, окутывая вояк атмосферой праздника.

За Армоном и Брю ехали вице-генералы. Родэр скалился довольной улыбкой, помахивая своей широченной ладонью. Шадс был скромнее, хотя его заслуги были примерно на равном уровне. Луиза тепло улыбалась. И улыбка ее была не из-за того, что она пришла с войны. Совсем нет. Позади нее на вороном жеребце ехал молодой лейтенант, который украл ее сердце.

Нет, даже не так.

Ничего он не крал – завоевал!