арх Вардан Анкретт

Я изучал заметки, что делал, пока слушал рассказ заводского разработчика артефактов и поражался. Парню нет и двадцати пяти, для магов это детский возраст, а он изучает такие проблемы, о которых я в его возрасте и не задумывался. Да что в его, я до сегодняшнего дня не думал. А еще он мне отчаянно кого-то напоминал, вот только кого? И главное, я не запомнил его внешность, в голове сформировался странно ускользающий образ. Я с трудом узнал его и то, видимо благодаря тому, что ждал. Какие-то чары? Странно. А если да, то зачем? Ценный экземпляр, не спорю, но не до такой же степени.

Столько заботы о людях, незнакомых и вообще… Понятное дело, не безвозмездно, но то, что Эспен предлагает это возможно новый уровень для жизни простых людей. А возможно полный провал. Хоть опрос среди рабочих устраивай. Кстати, хорошая идея, опросить женатых парней, например, сколько их жены тратят на глажку и стирку и какую сумму они готовы отдать, чтобы облегчить жизнь своим вторым половинам. Женщина, что не стирала весь день, а была занята более приятными вещами и мужчину по-другому встретит… Что-то мои мысли не туда свернули. Интересно, где сейчас леди Стаут? Чем занята? А главное, как отреагирует на мой сюрприз?

Звонок выдернул меня из задумчивости, что понадобилось брату так рано? О, да уже почти обед!

– Да, Оронен, что-то случилось?

– Ну как сказать, ты пропустил раут у Малити, пришлось сослаться, что ты сейчас по самый хвост в изучении дел завода. Но в субботу твое присутствие у Стаутов обязательно.

– У Стаутов? – я аж мурлыкнул от удовольствия. – Туда я непременно прибуду. А что там намечается?

– У супруги Стаута-среднего именины. Будь с цветами и подарком. Перла Стаут собирает редких кукол.

– Спасибо за наводку, я озабочусь поиском сегодня же.

– Как там твоя соседка? – брат сказал серьезным тоном, но я точно знал, что он издевательски улыбается.

– Приклеила мою обувь к лестнице, – дал я ему еще один повод для ухмылки. Для Ора не жалко.

– Да какая же она умница, и что ты сделал?

– Заказал ей доставку цветов, – руки сами собой потерлись в предвкушении.

– И ты серьезно считаешь, что она вот так сдастся? – ирония в голосе старшенького так и сквозила.

– Нет, но тем интереснее, брат.

– Я хочу с ней познакомиться.

– Обязательно, в субботу, на именинах Перлы Стаут. Тьма с тобой, Оронен.

– И с тобой, Вардан.

Когда я вечером покидал завод, свет в лаборатории еще горел, но табличка «не входи – убьет» совместно с воспоминаниями о вчерашнем фиаско отбила у меня идею заглянуть и спросить, не собирается ли артефактор домой.

Когда я вернулся в свою квартиру, окна жилья леди Стаут были темны, что снова и снова заставляло меня думать, чем же занимается эта девушка. Я вышел на балкон с вечерним хересом и замер в ожидании. Темнело, вот-вот уже должен был прийти курьер с цветами и внутри меня нарастало напряжение. Я чуть не раздавил бокал, когда рядом с парадной остановился леток, из его нутра выпорхнула девушка, и какое-то странное чувство заставило меня уйти с балкона. Я не хотел, чтобы она видела, как я за ней слежу.

Эспен Эйвори Стаут (Блейк)

Мне показалось или на балконе на этаж ниже моей квартиры мелькнул силуэт демона? Он что, следит за мной? Бред… Да зачем ему это? Если только отомстить за морок ужаса и клей.

И вообще, я из-за него еще не ужинала и готова была съесть купленный по пути домой пирог прямо с упаковкой. Или самого демона, попадись он мне на глаза. Только плотоядные мечты не сбылись, до двери я дошла в одиночестве, бегом скинула туфли, одежду, укуталась в халат и уселась в кресло на балконе. Но стоило мне, уютно устроившись, приняться за еду, как раздалась трель звонка.