Судя по воцарившейся в аудитории тишине, терхи никак не отреагировали. Значит, они не против подобного поворота событий. Или, может, адептам по обмену попросту плевать?

 Я все-таки не удержалась и взглянула через плечо. И тут же пожалела о содеянном. Эзро смотрел прямо на меня. Просто прожигал взглядом. И не оставалось ни единого сомнения - он меня узнал.

-Так вот. В отличие от нас, терхи рождаются без единой капли магии. И получить желанные способности может любой из них, кто достаточно силен и смел, чтобы пройти обряд инициации кха.

Господин Бестлер на секунду скрылся за кафедрой и достал из ее недр небольшой записывающий кристалл. Начертал магический знак в воздухе, и кристалл засветился, показывая объемное изображение округлой чаши, наполненной тягучей черной жидкостью.

-Кто знает, что это? - обратился к аудитории лектор.

-Архей. Источник темной энергии кха, - ответил кто-то с первых рядов.

-Верно! Архей…

-Правильно говорить Археййо, - неожиданно поправил один из терхов, и вся аудитория как по команде повернулась к нему.

Как я и предполагала, реплика принадлежала длинноволосому терху.

-Благодарю вас, господин Ллорни. - Валлий кивнул и сделал запись в своем блокноте. - Так вот, магические силы терхи получают именно из источника. Обряд состоит в том, что юноше или девушке наносят рисунок - изображение кха, используя темную материю источника в качестве чернил. Ритуал этот, насколько мне известно, очень сложный, небыстрый и болезненный. Но если терх его переносит, то ему открываются совершенно невероятные возможности.

-А если нет? - раздался закономерный вопрос.

-Если нет, то, к сожалению, инициируемый погибает.

И вновь несколько неравнодушных взглядов устремились на "галерку". Я даже сумела прочитать в них сочувствие. Сами же терхи так и продолжали сидеть с каменными лицами, словно преподаватель рассказывал вовсе не о них.

-Обычно ритуал проводят для юношей и девушек в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет. Так что решение пройти инициацию терхи принимают вполне осознанно.

-В пятнадцать? Осознанно? Вы это серьезно? - фыркнул парень с моего ряда. - Да мои пятнадцатилетние братья до сих пор носятся по саду, гоняя стрекоз и бабочек.

-Ну, кто-то проходит и в тринадцать, - словно между делом вставил все тот же общительный Ллорни.

-Простите, что вы сказали? - попытался уточнить господин Бестлер.

Какое-то время терхи молчали. Видимо, длинноволосый ляпнул это случайно. А потом слово взяла девушка:

-Эзро прошел инициацию в тринадцать лет.

Тут даже Валлий удивился, а ведь он знал о терхах практически все. По крайней мере, мне так думалось. 

-Что ж, в любом случае инициация кха сугубо индивидуальный процесс.

-А как выглядит кха?

-А можно ли прервать обряд инициации?

-А правда ли, что девушкам запрещают наносить рисунок?

-А в старости терхи сходят с ума, потому что не могут контролировать своего демона?

Вопросы посыпались со всех сторон. И Валлий поднял вверх руки, призывая студентов к спокойствию.

-Тише, тише. Не смущайте наших гостей. Давайте разберем все по порядку.

-Покажите татуировку? - все никак не унимался кто-то.

-Мерилл! - одернул сокурсника преподаватель. - Повторюсь еще раз: кха очень индивидуальная вещь для каждого терха. И все же мы были бы очень признательны, если бы кто-то из наших гостей вживую продемонстрировал нам рисунок кха. Если их не затруднит.

Терхи переглянулись между собой. Судя по озадаченным лицам, они не особо желали показывать собственные татуировки.

-Пусть девчонка продемонстрирует! - последовал новый выкрик. Вот же кому-то неймется!

Но «девчонке» это предложение, похоже, пришлось по вкусу. Я увидела, как сестра Эзро хитро улыбнулась и даже чуть привстала, но брат остановил ее, буквально пригвоздив взглядом к скамейке.