Чертог молча кивнул и не медля вышел из комнаты. Я нервно сглотнул и стал теребить свой хвост. Босс продолжил:

– И если Суд откажет, то больше не сможешь претендовать на Жертву.

Я кивнул. Комната плыла перед глазами, но я во всю старался сфокусировать своё внимание на разговоре.

– Однако, в силу своего невежества, ты не знаешь, что если победишь на суде, то есть пройдешь Испытание, то это будет означать полную благосклонность Люцифера к твоей персоне. Ты сразу переведёшься в Центральную часть Ада демоном Вне Категорий, будешь жить в шикарном каменном своде со всеми удобствами и т.д.

Я нахмурился и собрал разбросанные мысли в одну конкретную.

– Босс…Это же огромное повышение и большая ответственность! – произнес я отрезвевшим голосом. – Но ведь Центральный остров – это дом Сатаны!…Я буду демоном Вне Категорий?!

Когда эта мысль дошла до моего расплывшегося сознания, мне стало – мягко сказать – не по себе. Босс ободряюще хлопнул меня по плечу.

– Не глупый малый! – наигранно похвалил он мою несвязную речь и вдруг почти добродушно улыбнулся. – Я буду доволен если мой воспитанник станет помощником Сатаны и будет исполнять поручения, данные лично Им. А галочка в послужном списке и мне не помешает! В общем на суде я буду за тебя.

– Спасибо, шеф!!! – я вскочил и яростно пожал когтистую руку Дьяволу Южной стороны, мгновенно протрезвев. – Я постараюсь Вас не подвести! Сами знаете: родословная двойная, Избранный Тринадцатый, поручителей к суду уже нашёл, да и вообще…

– Знаю, знаю! – согласно кивнул босс, но тут же погрозил пальцем. – Вот только недоработка у тебя осталась: один грех за тобой всё ещё числится. Негоже с незавершёнными делами на Великий Суд являться, так что у тебя есть ещё целых тринадцать часов чтобы сделать норму. Можно, кстати что-нибудь попроще…Люцифера оповещу сам лично.

Я с готовностью закивал.

– Так точно, всё успею, шеф!

– В общем ты понял: через тринадцать часов в главном зале соберётся суд. – подытожил дьявол, поднимаясь с места и добавил с недоброй улыбочкой – Опоздаешь больше чем на минуту – убью собственными руками. Понял?

Я вспотел.

– Как скажете, шеф!

– И ещё. – шеф недовольно оглядел меня с ног до рогов. Я застыл, преданно вглядываясь в холодные глаза начальства. – Не забудь привести себя в порядок. Лицо у тебя – споткнёшься.

– Хорошо, шеф! – в общении с начальством главное – всегда поддакивать и соглашаться со всеми указами. Довольно кивнув, Повелитель окутал себя чёрной дымкой и растворился.

Я перевёл дух и вытер вспотевший лоб. Нос почти регенерировался, но всё ещё беспокоил, а напряжение было непередаваемым.

– Протрезвел? – раздался за спиной ироничный голос Чертога.

– Ага. – подтвердил я и снова уселся на удобный стул.

Друг подошел и внимательно на меня посмотрел.

– Ты чего это? – подозрительно спросил я, непонимающе моргая. Излишнее внимание начинало раздражать.

– А ну-ка, представь то, что сейчас скажу! – бесцеремонно уселся напротив меня Чертог и сощурился.

– Ну ладно. – заёрзал я, понимая, что этот следопыт что-то затеял.

– Земля!

При этом слове мне предоставился земной пейзаж. Я сразу почувствовал себя расслабленным.

– Деревья!

Мне предоставился густой лес и я радостно заулыбался.

– Кира… – внезапно проговорил друг, застав меня врасплох.

Сразу всплыл образ смеющейся Киры и её смелый взгляд…И меня бросило в жар. Внутри что-то ёкнуло и глаза непроизвольно расширились. Я резко отвернулся и нервно стукнул хвостом о ножку стула. В этот момент Чертог, словно ожидавший такой реакции, вскочил с места, опрокинув на пол свой новёхонький трон.

– Я так и знал! Я так и знал, чёрт тебя подери! – вскричал он, обречённо смахнув со стола пепельницу, всей своей формой очень смахивающую на обглоданную кость. Последняя свалилась на пол, с грохотом раздолбав одну из плиток прямо рядом с моей ногой. Я молча вздрогнул и выждал несколько мгновений, дав Чертогу возможность выплеснуть скопившийся негатив в мой адрес.