Неизвестно, сколь долго продолжалось бы это безобразие, но тут в дело вмешался Леф.

— Позвольте мне, — произнес он, возникнув рядом с разъяренной женщиной. Ловко извлек беглянку из-за спины Тетрании и элегантно, за ручку вручил матери.

Та, налетев как ястреб, сгребла дочурку в объятья, сжав так сильно, что у демона мелькнула мысль — не собирается ли матушка доченьку придушить. Опасения оказались напрасны — спустя какое-то время Дустинья была отпущена, помятая, но вполне живая.

— А теперь извольте-ка объясниться, молодой человек: кто вы такой, и что здесь делает моя дочь?! — воскликнула матушка, пронзая Лефа взглядом, острым, словно рапира в руках опытного фехтовальщика. Дочку она на всякий случай от себя не отпустила, так и уселась на диван, держа ее за руку.

«Как трогательно», — умилился демон. Матушка с каждым мигом нравилась ему все больше. Не каждый день встретишь такую заботливую родительницу, которая готова бросить семейный бизнес на произвол судьбы и помчаться на край света за любимой дочерью.

Однако та ожидала ответа, и демон решил расстараться. Его лицо приобрело решительное, но слегка виноватое выражение.

— Ах, матушка, — произнес он слегка смущенным голосом. — Я бесконечно перед вами виноват. Красота Дустиньи пленила меня с первого мгновенья. Как только я увидел ее, сердце мое в буквальном смысле остановилось, я почувствовал, что умру, если она не станет моей женой.

Но милая Дустинья поведала мне, что вы уже нашли ей жениха. И что она, достойнейшая из дочерей, решила поступить согласно вашей воле, поскольку уважает вашу мудрость и дальновидность. Я был безутешен, — демон прикрыл глаза рукой, словно пытался скрыть внезапно набежавшие слезы, — ах, эти тяжелые времена до сих пор отдаются болью в моем сердце. Не буду утомлять вас подробностями, скажу лишь то, что мне удалось получить согласие вашей дочери стать моей законной супругой. Какое счастье, что наши чувства оказались взаимны, — демон с таким обожанием посмотрел на Дус, что у той заалели щеки. — Зная вашу непреклонность в выборе жениха, мы рискнули поступить вопреки вашей воле. Я нашел человека, который помог нам в осуществлении нашего плана — и вот теперь вы здесь, — Леф присмотрелся к матушке, прислушался к ее мыслям, понял, что нужного эффекта не достиг, и продолжил: — Этот человек должен был отправиться к вам и через некоторое время привести вас сюда, назвавшись мастером по поиску пропавших или кем-то вроде того. И вот теперь, когда вы снова с нами, мы смиренно просим простить наше своеволие и благословить наш будущий брак.

— Но почему он не пришел сразу? – растерялась матушка. Было видно, что она уже готова поверить, но сдаваться так быстро было не в ее привычках.

— Ох, дорогая матушка, — сделал еще более виноватый вид «жених». — Боюсь, что сказанное мною расстроит вас сейчас еще больше.

Женщина мгновенно напряглась.

— Что вы имеете в виду?

— Видите ли, в моем роду есть традиция заключать браки лишь с теми, кто владеет магией. Поэтому до замужества ваша дочь должна научиться хотя бы азам магического искусства, чем она здесь и занималась до вашего появления. Я знаю, что вы не приветствуете такого рода занятия. Поэтому, ради счастья вашей дочери, ради нашего совместного счастья, вы вынуждены были поступить так жестоко и некрасиво по отношению к вам, — Леф выдержал необходимую паузу, а затем поднял на матушку кроткий и виноватый взгляд, полный надежды. — Сможете ли вы когда-нибудь нас простить?

Матушка посмотрела на него с укоризной, затем взглянула на дочку и нехотя произнесла: