Настоящий. Каким его описывают человеческие религии.

Огромный краснокожий мужик на козлиных копытах, с рогами и хвостом. В одной руке у него хлыст, в другой огненный меч.

– Кто ты?! – громогласно вопрошает он, глядя на меня пылающими глазами.

Я понимаю, что это – проекция защиты горбоносого и молчу, продолжая перекачивать инфу.

– Назови себя!

Молчу.

– Назови! – ревет демон и поднимает меч.

Грохот выстрела рвет уши.

Голова демона разлетается кровавыми ошметками.

Меня выкидывает из сознания горбоносого, и я вижу, что половина его лица снесена напрочь. Он валится на стол, заливая кровью фолиант. Кровь блестит серебром, и я в ужасе понимаю, что вместе с носителем погиб демон.

Толстяк-профессор визжит, как свинья или девчонка.

Черная тень с дробовиком карабкается на второй этаж. На его голове маска с прорезями для глаз.

Я уже догадываюсь, зачем убийце второй этаж, но сделать ничего не успеваю.

Снова выстрел.

Неподвижное тело Тони Кромби откидывает к стене, кровь брызгает на стеллажи с книгами.

Энергетическая пуповина разрывается, и я чувствую вселенский холод. У меня больше нет носителя.

Убийца берет Тони за шкирку, переваливает через перила и сбрасывает вниз. Мертвое тело с грохотом обрушивается на стол рядом с трупом горбоносого.

Следом падает дробовик.

Толстяк, продолжая визжать, отскакивает в сторону, роняя стул.

Убийца скользит к выходу. Хлопает дверь.

Я продолжаю бестелесным призраком висеть в воздухе и пытаюсь собрать мысли в кучу.

Толстяк вдруг замолкает.

Звенящая тишина наваливается со всех сторон, и сквозь эту тишину вдруг прорывается набирающий силу волчий вой.

Толстяк белеет. Потом краснеет. Потом начинает метаться из стороны в сторону.

Вой обрывается.

У меня нет другого выхода.

Я врываюсь в жирную тушку всеми своими пси-агентами.

Обычно, если носитель уже занят демоном, захват невозможен. Но сейчас другая ситуация. Демон толстяка в панике. Защита – последнее, о чем он может думать. Он хочет спрятаться.

Я быстро загоняю его в зиндан.

– Без меня не справишься, – говорю ему, глядя сверху вниз. – Ты же знаешь, что это за вой?

Он мелко кивает.

– Тебя подставили, толстячок, – продолжаю я, понимая, что подставили скорее всего меня. – Но я тебя вытащу. Просто сиди и не высовывайся.

– Ты кто? – спрашивает он срывающимся фальцетом.

О боже, как же мне надоел этот вопрос.

– Конь в кожаном пальто. Какая разница? Меньше знаешь, крепче спишь.

Я начинаю задвигать крышку.

– Подожди! Если этот вой… если они вызвали Хранителей…

– Да, мой пухлый друг, они вызвали Хранителей. И если они тебя поймают, то подвесят в Большом зале. Над огнем. Вместо свиньи. И не спеша вытопят весь жир. Хочешь унести ноги – заткнись и не мешай.

– Стой! Надо предупредить Наследницу!

Я хмурюсь.

– Наследницу? Кармину Белл? А она здесь при чем?

– Неважно. Просто найди ее, и я все скажу.

Откуда-то снизу доносится глухой рокот. Я будто наяву вижу, как раскрываются в подземельях особняка двери склепов, выпуская наружу не людей и не демонов, не мертвых и не живых. Универсальных ищеек и палачей. Если Хранители возьмут след, они не успокоятся, пока не догонят.

– Извини, приятель. Думаю, нам не до Наследницы. А ей не до нас.

Задвигаю крышку и выныриваю наружу, не слушая протестующие вопли.

Бросаюсь к узкому стрельчатому окну. Распахиваю со звоном. Понимаю, что кое-что забыл. Возвращаюсь к столу, срываю с виска дохлого Тони флэш-карту.

С трудом забираюсь на подоконник и протискиваю свои новые пухлые телеса наружу.

Я будто шкурой чувствую мерную поступь Хранителей.

Все ближе и ближе.

***

Интерлюдия 1. Кармина Белл

Сколько она себя помнила, прабабка всегда смотрела на нее, как на мясо. Каждый месяц прогоняла через изматывающие медосмотры. Щупала мышцы, рассматривала зубы, вглядывалась в зрачки. Оценивала возрастные изменения в фигуре. И никогда не разговаривала.