Нас, как и ожидалось, встретили крайне недружелюбным оскалом.

Большинство этих оскалов принадлежали девушкам.

Волчицы провожали нас до палатки вожака гневными взглядами, мужчины же наоборот, что сильно нервировало Наиля, и дабы успокоить друга, я осторожно взяла его за руку. Это не сразу, но помогло айрэсу прийти в себя.

По пути к палатке вожака Наиль неожиданно остановился.

Оглянувшись, я увидела рядом с мужчиной юного волчонка, на вид ему было не больше пяти; глаза у него были совершенно обычные, а у оборотней они менялись исключительно после шестого дня рождения.

— Дяденька, — звонким, беззаботным голоском пролепетал мальчик, — а вы, правда, айрэс? Самый настоящий воин? — глаза оборотня буквально горели восторгом, он с таким обожанием смотрел на Наиля, что я невольно улыбнулась.

Друг, отнюдь, молчал. Он был сбит с толку и явно смущён вниманием масленого волчонка. Видимо, у Наиля совершенно не было опыта в общении с детьми.

Удивлён происходящим был не он один.

Риа и остальные окружившие нас оборотни с изумлением наблюдали за развернувшейся картиной.

Я присела на корточки и с улыбкой посмотрела на мальчика.

— Да, ты прав. — Произнесла негромко, сделав вид, что делюсь с ним секретом, — Он самый что ни на есть настоящий воин. Отважный и сильный айрэс. — Затем я слегка наклонилась вперёд, — Только это большая тайна, хорошо?

Маленький волчонок бодро кивнул, а моё сердце будто защемило, внутри ликовало умиление и моя необычно сильная любовь к детям.

— Вот и молодчина. — Потрепав пышную шевелюру, я встала.

— Пойдёмте. — Задумчиво приказал Ник.

И мы возобновили шаг, но прежде мальчик окликнул меня.

— Стой! А ты… — волчонок оглянулся по сторонам и понизил голос, — …фея?

Я вспомнила свой потрёпанный вид, спутавшиеся чёрные волосы, бледное лицо… и весело рассмеялась.

Но все-таки кивнула и осторожно приложила указательный палец к губам.

Мальчонка ответил мне таким же бодрым кивком, радостно запрыгал на месте, а затем побежал к группе детей, стоявших в отдалении. Все принялись живо расспрашивать его о случившемся, до меня донеслись обрывки фраз: «Он такой большой… Неужели и вправду айрэс?» — задумчиво произнёс темноволосый волчонок: «А эта тетенька - добрая принцесса? Да?» — прощебетала девочка с белоснежными длинными волосами и нефритовыми глазами, что выдавало в ней юную снежную волчицу. Но мальчуган лишь ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.

— Это — тайна! — пробормотал тот сурово, и гордо направься к стоящей неподалёку волчице, скорее всего, своей матери.

Та благодарно мне кивнула.

— Господин Райдонт, мы задержали их на западной границе с дроу. Что прикажете делать с ними?

Мы стояли в слабо освещённой палатке вожака клана Дикой Рябины и ожидали начала дискуссии. По пути сюда мы решили, что говорить будут Риа с Наилем, а я постараюсь не вмешиваться. Велик риск, что альфа клана может решить нажиться за счёт моей королевской крови. Было очень обидно, что меня вычислили по запаху… Поэтому постараюсь вести себя тише дракона, ниже гнома.

Кстати, о драконах…

Снежнокрылик сразу же как попал в логово вожака, присмотрел себе расположенную в углу палатки медвежью шкуру и угнездился в ней.

Наши разборки дракона не волновали, он был более чем доволен своей жизнью.

Альфа-самец, вожак клана, оказался таким же вермаджи, как и Ник, оборотнем, способным перевоплощаться не только в свою родную волчью ипостась, но и в других животных, только был более рослым, и лицо его выражало больше заинтересованность, нежели злость, с которой на нас смотрело большинство его собратьев.

Это меня удивило.