Основным методом сбора информации выступают выборочные обследования, широко применяющиеся для получения сведений о демографических процессах и явлениях. Выборочные обследования населения регулярно проводятся и в тех странах, которые обладают налаженной системой учета населения. Эти обследования представляют информацию о рождаемости, смертности, брачности, миграции, затрачивая меньше денежных средств и трудовых ресурсов, чем при сплошном наблюдении.

Выборочные обследования обычно проводятся между переписями населения и одновременно с ними. Полученная информация относится только к части населения, но при правильной организации ее выборочного наблюдения она не уступает по точности сплошному. Применение такой выборки в переписях населения расширяет их программу и позволяет провести более детальную оценку уменьшенной совокупности населения за более короткое время. Для применения этого метода следует определиться с объемом выборочной совокупности, т. е. с долей населения, подвергаемой опросу. Это необходимо для более точного отражения характеристики генеральной совокупности результатами выборки. Выборочное обследование проводится в переписях населения при расширении программ обследования населения; для получения предварительных итогов переписи и ускорения обработки ее материалов; для обработки материалов по более широкой программе; при проведении контрольных мероприятий.

Выборочное обследование, проводимое между переписями, – микропереписи, проводится при помощи отбора типичных районов. Цель – подробное описание демографических явлений, происходящих среди населения (рождаемости, занятости, доходов и пр.). Всего в РФ были проведены два крупных выборочных социально-демографических обследования.

Первая микроперепись, охватывающая 5 % населения СССР, проводилась 2 января 1985 г. Цель – определение изменений структуры населения, произошедших с 1979 г. Программа состояла из 5 разделов, таких как состав населения, сведения о брачности, рождаемости, жилищные условия, мнение населения о необходимости принятия мер по улучшению условий жизни, и включала 27 вопросов.

Вторая микроперепись, включающая опрос 7,5 млн человек по программе из 10 разделов и 41 вопросу, состоялась 14 февраля 1994 г. Единицы наблюдения – домохозяйство. Еще одной отличительной особенностью этой микропереписи являлся опрос только постоянных жителей. Согласно ей численность домохозяйств в РФ составила 50 млн, из них 40 млн – семейные коллективы.

Выборочное обследование требует многочисленного персонала и средств. В таких случаях проводится обследование, организованное без соблюдения правил выборочного метода и называемое специальным.

В процессе подготовки к Всероссийской переписи населения 2002 г. осуществлялись работы, которые обеспечивали полный объем учета населения при переписи: уточнялись перечень и границы административно-территориальных образований, приводились в порядок названия улиц, номера домов и квартир, проводилась проверка полноты и правильности учета и регистрации населения. По итогам проверки выявилась потребность в недостающем количестве номерных знаков и аншлагов для их изготовления. А также выявились следующие недостатки учета населения: нерегистрация детей по местожительству, не снятые с учета умершие, недостатки в регистрации лиц, временно находящихся на территории России.

По итогам проведенных подготовительных мероприятий были разработаны: