Он вылетел за дверь, что-то бросил кому-то и вернулся.

– Приказ отдан, госпожа! Глашатаи объявят, за что такое наказание.

– Хорошо, – немного успокоилась Неника. – И постарайтесь впредь ничего подобного не допускать. Или вами займусь я.

От такой перспективы рьина Грайена, да и всех остальных передернуло. Вид светлой госпожи в гневе явно не доставил им удовольствия. Еще до них окончательно дошло, что так, как было раньше, уже не будет. Все изменится. Но вот как? Этого никто не знал.

За стеной удовлетворенно улыбался молодой князь. Неника показала «старым пням», где раки зимуют! Ай молодец! Ай умница! Так приятно было видеть унижение наставников, что юноша с трудом сдерживал радостный смех. Такие лица! Вытянувшиеся, кислые. Сплошное удовольствие!

Под вытянутым вперед шагов на сто каменным козырьком пляжного грота стояли двое юношей в небеленых холщовых рубахах и широких штанах по колено, такую одежду носило летом подавляющее число небогатых жителей Брейхольма. Один был светловолосым гигантом с простецким лицом, только умные глаза говорили, что он не так прост, как кажется. Второй – мелкий, слегка суетливый, чернявый, смуглый. Они по очереди бросали в набегающие на берег волны небольшие камешки, пользуясь тем, что днем людей здесь немного, поэтому можно было не опасаться задеть кого-либо. Вечером в пляжных гротах не протолкнуться – все хотят смыть с себя пот после жаркого дня.

– Куда же Неника подевалась? – в который раз спросил неизвестно у кого Брай, раздраженно потеребив себя за ухо. – Не случилось ли чего?..

– Может, и случилось… – вздохнул Суорк. – Она ж дворцовая кухонная девка, считай, что рабыня.

– Как бы узнать…

– Я не рискну к стражникам подходить, огреют древком алебарды, мало не покажется. Помнишь, чего с Тимом сделали? А он только за отца попросить хотел! Челобитную отдать. Так избили, что парень полгода потом отлеживался, а батьку его все равно казнили.

– Помню, – хмуро буркнул Брай и бросил еще один камень, скользнувший по волнам. – Но делать-то чего?

– А Несущий Смерть знает, – пожал плечами Суорк. – Лады, давай окунемся – да возвращаемся в город: мне сегодня еще отцу помогать, ему неплохой заказ на корзины перепал. Надо будет только за лозой в нижние пещеры смотаться. Поможешь?

– Ага, – кивнул сын кузнеца. – Я сегодня свободен, батя за рудой укатил. Только завтра к вечеру вернется.

Однако искупаться они не успели – в гроте внезапно появилось четверо стражников, причем не из морской стражи, а из внутренней, дворцовой. Их сопровождал постоянно кланяющийся староста квартала, в котором жили ребята.

– Они здесь? – Голос старшего стражника с нашивками десятника был гулким, словно звучал из пустой бочки.

– Да, уважаемый воин, – залебезил староста. – Вон стоят. Они всегда в этот грот купаться бегали.

– Заткнись, – небрежно бросил десятник и направился к замершим ребятам.

Подойдя, он окинул их взглядом и хмуро спросил:

– Брай Лойр и Суорк Энхе?

– Да, уважаемый… – поклонились друзья, недоумевая про себя, что от них понадобилось внутренней страже. Как будто ничего не нарушали…

– Пойдете с нами, – буркнул десятник. – Приказано доставить вас во дворец.

– Во дворец? – ошарашенно переглянулись Брай с Суорком. – Но…

– Никаких «но»! Сама Владычица велела.

– Владычица?! – полезли на лоб глаза сына кузнеца, прекрасно знавшего, в отличие от друга, древние легенды. – Ой, мама…

– Ага, у нас теперь Владычица вдобавок к князю, – недовольно скривился стражник. – Треглавый вылупился, чтоб ему. Не боись, бить не будем, запретили вас трогать. Только драпать не надо, все равно поймаем. Вот тогда напинаем.