– Слышали? – засуетился капитан. – Пятнадцать суток вам обоим. Поедете сейчас с господином майором отбывать трудовую повинность.

– Ясно, что не с товарищем, – шепнул Андрей.

Неофициально осуждённых Архипа и Андрея посадили в милицейский «УАЗИК». Сам майор сел в личный автомобиль, и арестантская машина двинулась за машиной начальника.

– Куда это нас повезли? – волновался Архип, не видя из-за шторок дороги.

– Не знаю, – процедил Андрей, – куда-то батрачить.

Майор Озеров строил дом в элитном месте за городом и чтобы не тратиться на рабочих, в силу служебного положения забирал граждан, задержанных за мелкие хулиганства, и привозил на свой участок. Арестованным говорили, что их осудили на пятнадцать суток, но на самом деле в протоколах не оформляли. Просто забирали документы, а по истечении срока, якобы назначенного, возвращали паспорта и отпускали, после чего завозили новую партию рабочей силы. Таким образом «осужденные», отбывали срок, отдавая бесплатный труд на строительстве дома майора за кормёжку из тюремной столовой.

Стройка шла полным ходом, с большим размахом. Работали допоздна, весь световой день. Кроме доставленных Андрея и Архипа, здесь трудились ещё восемь человек разнорабочими по схеме «подай-принеси». Им выделили вагончик, где они спали. Бежать никто не помышлял, потому как документы были у майора.

Наёмные же специалисты жили в отличных условиях, хорошо питались и распоряжались времянкой со всеми удобствами.

Участок Озерова был обнесён трёхметровым кирпичным забором. В три этажа коттедж стоял уже под крышей. Внутри велись отделочные работы. Кроме дома строились и подсобные помещения: баня, бильярдная, гаражи, мастерские…

Архипа и Андрея сразу же загрузили работой. Их заставили готовить бетон для заливки пола одного из подвалов здания.

Хозяин важно обходил имение. За ним по пятам шёл и докладывал о работе начальник строительства.

– Смотри, как люди живут, – сказал Андрей Архипу, ворочая лопату в растворе. – Чином-то невелик, а любой генерал позавидует. Блатной, видать. Живёт на широкую ногу.

– Никогда в жизни никому не завидовал, – ответил Архип. – Нужно жить своим уделом и довольствоваться тем, что есть.

– Я не завидую, – вздохнул Андрей, – зависть только унижает. Просто хочу понять. Кого же из человека власть делает? И в чём измеряется порядочность? В какой валюте?

– Совестью измеряется, – не задумываясь сказал Архип. – Это уж точно. Не в долларах же? – Поглядев на руки, он осмотрелся, надеясь отыскать рукавицы. Но прораб, видимо, забыл новичков обеспечить спецодеждой, и Архип снова взялся за лопату. – Сбил уже руки! Мозоли вот, – пожаловался он. – Даже труд нормально организовать не могут. Жалко таких людей. Вроде бы, капитально строит, но не поймёт, что временно. Когда-нибудь непременно возьмут вора за этакое место. Не скромно. Куда ему столько? Такие деньги потрачены! На эти средства можно было весь мир объездить!

– Ха, ха, ха! – рассмеялся Андрей. – Оказывается, подпольный миллионер и правда фанатик-романтик. Может, ты родственник Кука? Не забывай, аборигены поступили с ним совсем не демократично. Видимо, не согласны были с иной точкой зрения. Не вышло консенсуса. Влез, куда не следовало.

– Возможно, – согласился Архип. – А знаешь, Андрюша, меня постоянно влечёт в путешествие. Это действительно зараза. Она неизлечима.

– Честно говоря, с детства мечтал о том же, – признгался Андрей. – Хотелось на необитаемом острове пожить. – Он откинул лопату и присел. – Скажи, остались ещё необитаемые острова, или все уже обжиты? Распроданы, наверное, таким вот майорам? Говорят, Луну давно поделили богатые.