– Ух, вот это да, – сказал тот, косясь на Костю. – Что это такое?

– Нашатырный спирт. Теперь можешь идти? Последний раз предлагаю – или идешь со мной, или добирайся как хочешь.

Андрей медлил.

– Ну, хорошо, – наконец выдавил он. – Только возьми меня за руку.

Костя почесал подбородок, но делать было нечего.

– Так и быть. Делаю это только для того, чтобы успеть в институт. Теперь идем?

– Идем.

Подойдя к турникету, Костя вынул из кармана проездной.

– Здесь нам придется ненадолго расстаться, – он сунул проездной в щель и через секунду был на той стороне.

Не успел он оглянуться, как сзади послышался удар и сдавленный крик. Там, согнувшись пополам, стоял Андрей и держался двумя руками немного ниже ремня. Его рот, как у вынутой из воды рыбы, силился что-то сказать, но выдавил лишь «Акх!»

– Что случилось?

– Закрылись, – произнес Андрей одними губами.

– У тебя нет проездного?

Тут Костя увидел, что от будки сторожа к ним направляется тетка в мундире работника метрополитена. Подойдя к Андрею, она схватила того за шиворот куртки и сурово спросила.

– Заяц?

Полным страдания взглядом Андрей взглянул на нее. Дар речи возвратился к нему.

– Нет. Это синтетика. Разве не видно?

Тетка невесело оскалилась.

– Юморист, да? Сейчас вместе посмеемся, – она потянула Андрея за собой.

– Постойте! – закричал Костя. – Он не специально. Он первый раз.

Тетка не слышала его. Она тащила Андрея как котенка, но, когда они подходили к будке, тот выскользнул из куртки и, оставив ее в руках контролерши, бросился наутек.

– Стой! – закричала она.

Но Андрей и не думал останавливаться. Как скаковая лошадь он перепрыгнул через линию турникетов и, чуть не сбив с ног Костю, понесся вниз по эскалатору. От будки кондукторши понеслись трели свистка.

– Полиция!

Костя кинулся следом за другом. Люди на эскалаторе стояли в два ряда. Пробираясь через их строй, Костя временами поднимался на носочки и высматривал Андрея, но рыжей шевелюры его друга нигде не было видно.

«Где же он?» – волновался Костя и в следующую секунду чуть не наступил на «предмет» своих поисков. Андрей сидел на ступенях и, обхватив рюкзак, трясся крупной дрожью.

– С тобой все в порядке? – тронул его Костя.

Андрей вздрогнул.

– А, это ты? А я думал, что потерялся. Хотел тебе позвонить, а телефон остался у этой… Может все-таки их там не миллион? – жалобно спросил он, поглядывая вниз, где виднелась платформа.

Костя успокаивающе похлопал его по плечу.

– Конечно, нет. Не бойся.

В конце эскалатора около будки стояла женщина-контроллер, еще больше и шире чем та, которая осталась наверху. «Наверняка, ей уже все известно», – подумал Костя. Он снял с себя очки и напялил их на Андрея.

– Зачем это? – недоуменно спросил тот.

– Надевай – потом объясню, – Костя вынул носовой платок и повязал его на голову Андрею. – А теперь сделай глупое лицо.

– Что?

– Отлично.

Они поравнялись с работницей метрополитена. Та покосилась на друзей и сделала шаг в их сторону. У Кости бешено застучало сердце, но он не подал вида.

– Молодой человек, подойдите сюда, – произнесла женщина.

Друзья затаили дыхание, наблюдая, как тянется к ним синий форменный рукав с торчащей из него огромной пятерней. Рука выхватила из толпы паренька, что стоял позади Кости, в уши которого были воткнуты наушники.

– В метро нельзя пользоваться наушниками, – строго выговорила тетка. – Опасно. Вы нарушаете…

Костя и Андрей не стали дожидаться продолжения и кинулись вперед, где из тоннеля с гулом появился поезд.

В вагоне было не протолкнуться. Не успел Андрей прийти в себя, как оказавшись в замкнутом пространстве, снова впал в панику.