Тяжело дыша, в кабинет ворвался коллежский регистратор Евгений Андреевич Хлыстов, молодой человек среднего роста со светлыми волосами и лицом, покрытым следами от осп. Хлыстов носил пенсне на носу, под которым красовались пышные усы.

– Так, голубчик, отдышитесь сначала и докладывайте, что привело вас в столь ранний час, ещё и такого взволнованного? – успел сказать следователь.

– Ваше превосходительство, беда! Убит граф Чернышёв! – отдышавшись, доложил Хлыстов.

– Не может быть?! – удивлённо воскликнул Григорий Иванович, вскочив со своего места. – Откуда информация?!

– Внизу в участке сидит его горничная! – ответил Хлыстов

– Пойдёмте, Александр, видимо, нас ждёт первое дело! – обратился ко мне следователь, хватая на ходу фуражку.

Глава 3. Первое знакомство

Ну вот как раз и пришло время познакомиться.

Меня зовут Александр Ф. Романов. Мне девятнадцать лет. Родился и вырос в городе Санкт-Петербурге. Спросите, почему именно Ф.? Всё на самом деле просто. На дворе 1866 год, и во главе нашей с вами великой Империи, вот уже пятнадцатый год как царствует Александр Второй из славного дома Романова. Так как увы, а может, и к счастью, не являюсь родственником ни в каком колене этой знаменитой на весь мир семьи, то ещё с ранних лет, чтобы с гордостью нести свою индивидуальность, решил везде и всюду добавлять инициалы имени моего любимого писателя Фёдора Достоевского, чей новый роман «Преступление и наказание» недавно начал публиковаться в журнале «Русский вестник».

Вырос я, как уже поняли, без отца и матери, в Санкт-Петербургском Воспитательном доме. Ничего не знал о своих родителях, но никогда не терял надежды разузнать об их судьбе. Внешностью отличался приятной – лицо с правильными чертами, тонким прямым носом и голубыми глазами. Волосы светлого цвета зачёсывал налево, виски прямые. Растительность на лице не любил, поэтому всегда был гладко выбрит. Рост имел средний, фигурой отличался спортивной, за счёт регулярных занятий гимнастикой по утрам. От воспитательниц часто слышал о себе, что растёт красавец-жених на выданье. Но суровое воспитание в приюте, внушило мне, что мужчина должен отличаться поступками, а не внешностью.

Учился всегда прилежно и был первым среди всех воспитанников, из-за чего часто приходилось страдать, потому что умных и успешных не любят всегда и везде. Никогда не употреблял алкоголь и не пробовал курить несмотря на то, что это у нас было чуть не единственным развлечением среди юных воспитанников и показателем превосходства. Не знаю, как при наших строгих правилах им удавалось всё это доставать?

Но зато в Воспитательном доме была обширная библиотека, и волшебный мир произведений отечественных и зарубежных авторов поглотил меня с ранних лет. Каждый вечер я проводил за чтением книг Пушкина, Гоголя, Толстого, Дюма, Гюго, Стендаля, Диккенса и прочих мастеров. Самостоятельно выучил английский и французский языки, чтобы в оригинале следить за приключениями Оливера Твиста, Жюльена Сореля, Эдмона Дантеса и прочих героев выдающихся произведений. Активно принимал участие в театральных представлениях, которые Воспитательный дом периодически организовывал в благотворительных целях. Роль Хлестакова мне особо удавалась. Помимо чтения и участия в театральных постановках полюбил шахматы настолько, что никто уже не хотел со мной играть, будучи уверенными заранее в своём поражении. Вот и приходилось мне коротать вечера, в отсутствии репетиций и спектаклей, в одиночестве, за каким-либо увлекательным романом либо за партией в шахматы с самим собой.

Но особую страсть я начал питать к расследованию случаев краж и других мелких преступлений в нашем учреждении, за что получал похвалу от воспитателей и тумаки от других ребят. Уже в старших классах решил окончательно посвятить себя служению закону. Благодаря положительной характеристике и рекомендательному письму от директора Воспитательного дома, попал на стажировку в Первый полицейский участок на Невском проспекте в должности простого рассыльного. Вначале был определён в архив для наведения порядка в нём. Возможность изучать все громкие дела столицы была сопоставима с чтением увлекательных детективных романов, набиравших популярность в Англии и Франции.